Puncture Robotic heeft tijdens het 14e World Congress for Hair Research in Seoul zijn robotische systeem voor haartransplantaties, HAIRO, gepresenteerd. Het bedrijf liet daarbij zien hoe het kunstmatige intelligentie en automatisering breder wil inzetten binnen haarherstel. HAIRO is in China gecertificeerd als een medisch hulpmiddel van klasse III door de National Medical Products Administration (NMPA). Het systeem combineert kunstmatige intelligentie, computer vision en robotica voor haaranalyse, de voorbereiding van operaties, het oogsten van haarfollikels en de nazorg.
De technologie bestaat uit een apparaat dat haar detecteert en haarverlies meet en classificeert. Een gekoppelde AI-toepassing maakt visuele simulaties die patiënten een indruk moeten geven van het mogelijke resultaat van een haartransplantatie. Tijdens de ingreep ondersteunt HAIRO artsen bij de voorbereiding en past het systeem de instellingen tijdens de operatie aan op basis van gegevens die worden verzameld tijdens het oogsten van de haarfollikels. De machinelearningsoftware analyseert verschillen in de structuur van haarfollikels en de conditie van de hoofdhuid.
Het systeem maakt gebruik van 20-megapixel stereocamera’s en beeldverwerkingssoftware. Volgens Puncture Robotic kan de technologie haarfollikels positioneren met een nauwkeurigheid tot 0,1 millimeter onder het huidoppervlak. Daarmee wil het bedrijf schade aan omliggend weefsel tijdens de extractie van folliculaire eenheden beperken. Daarnaast bevat HAIRO een eigen algoritme dat folliculaire eenheden met meerdere haren herkent en voorrang geeft, terwijl sommige eenheden met slechts één haar worden overgeslagen. Volgens het bedrijf kan het systeem onder bepaalde omstandigheden tot 95 procent van de geselecteerde meervoudige folliculaire eenheden succesvol oogsten.
Door voorrang te geven aan folliculaire eenheden met meerdere haren kunnen artsen volgens het bedrijf een grotere haardichtheid bereiken met minder grafts uit het donorgebied. HAIRO kan volgens Puncture Robotic tot 2.400 haarfollikels per uur verwerken en werkt met extractienaalden van 0,7 tot 1 millimeter. Dr. Guanzhou Zhu, oprichter van DCDC Hair Transplant Hospital in Taiwan, zegt dat de snelheid, stabiliteit en compatibiliteit met fijne extractienaalden erop wijzen dat het systeem ervaren chirurgen goed kan ondersteunen tijdens haartransplantaties.
Puncture Robotic benadrukt dat HAIRO is ontwikkeld als hulpmiddel voor artsen bij repetitieve en uiterst nauwkeurige onderdelen van de operatie, en niet als vervanging van de chirurg. Artsen blijven verantwoordelijk voor het behandelplan, het ontwerp van de haarlijn en de zorg voor de patiënt. Volgens het bedrijf blijft het percentage beschadigde folliculaire eenheden onder de 7,5 procent wanneer het systeem onder de gespecificeerde omstandigheden wordt gebruikt. Het extractiesysteem met fijne naalden moet bovendien weefselschade en bloedverlies beperken. Onafhankelijke klinische gegevens die een sneller herstel na de ingreep onderbouwen, zijn echter niet gepubliceerd.
Puncture Robotic werkt daarnaast aan een nieuwe versie van HAIRO die lange haren kan oogsten zonder dat het volledige donorgebied hoeft te worden geschoren. Volgens het bedrijf is deze uitvoering bedoeld voor patiënten die tijdens de herstelperiode zo min mogelijk zichtbare sporen van de behandeling willen hebben. Onlangs rondde het bedrijf een Series B-financieringsronde van meerdere miljoenen dollars af, onder leiding van een niet nader genoemd AI-technologiebedrijf. De opbrengst wordt gebruikt voor verdere productontwikkeling, internationale uitbreiding en de voorbereidingen op goedkeuring door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en certificering volgens de Europese regelgeving voor medische hulpmiddelen.
