De Amerikaanse robotontwikkelaar Chef Robotics heeft een nieuwe functie geïntroduceerd waarmee meerdere voedselbereidingsrobots direct met elkaar kunnen communiceren. De zogeheten robot-to-robot (R2R) communicatie moet het mogelijk maken dat robotkoks beter samenwerken op snelle productielijnen in voedselverwerkingsfabrieken.
In veel fabrieken worden maaltijdcomponenten op hoge snelheid samengesteld op lopende banden. Om het vereiste productietempo te halen plaatsen producenten vaak meerdere robots langs één transportband. Het coördineren van die robots is echter complex. Elke robot moet rekening houden met de snelheid van de band, de positie en oriëntatie van trays en het juiste moment bepalen om ingrediënten toe te voegen.
Robots die elkaar realtime informeren
De nieuwe technologie van Chef Robotics maakt het mogelijk dat robots langs dezelfde productielijn rechtstreeks met elkaar communiceren via ingebouwde draadloze radioverbindingen. Daarbij delen ze continu realtime informatie over de positie en oriëntatie van trays die over de band bewegen.
Wanneer een robot aan het begin van de lijn een ingrediënt in een tray plaatst, stuurt hij direct een signaal naar de volgende robot verderop in de lijn. Die robot gebruikt deze informatie om te bepalen welke tray hij moet bedienen en op welk moment het volgende ingrediënt moet worden toegevoegd.
Hoewel elke robot nog steeds gebruikmaakt van zijn eigen camerasystemen en perceptiemodellen, helpt de gedeelde informatie om de robots synchroon te houden met de beweging van de trays op de transportband.
Minder gemiste trays en hogere snelheid
Volgens Chef Robotics maakt het systeem het mogelijk om meerdere robots efficiënt op dezelfde productielijn te laten werken. Doordat robots onderling trajectgegevens van trays delen, kunnen downstream robots sneller reageren op snel bewegende transportbanden.
Dat verkleint de kans dat trays worden gemist of dat ingrediënten verkeerd terechtkomen. Omdat het systeem zich richt op het volgen van trays en niet op specifieke ingrediënten, kan het bovendien worden toegepast bij verschillende soorten maaltijden en productlijnen zonder dat voor elk ingrediënt aparte AI-modellen nodig zijn.
In bepaalde configuraties kunnen productielijnen met meerdere robots volgens het bedrijf tot ongeveer 150 trays per minuut verwerken.
Automatisering van repetitieve taken
Door meerdere robots langs één conveyor te laten samenwerken kunnen voedselproducenten taken automatiseren die normaal door meerdere medewerkers worden uitgevoerd. Denk bijvoorbeeld aan het herhaaldelijk toevoegen van dezelfde ingrediënten aan trays terwijl die over de band passeren.
Chef Robotics stelt dat de communicatiefunctie standaard is geïntegreerd in de robots en geen extra infrastructuur vereist. Fabrieken kunnen daardoor relatief eenvoudig extra robots toevoegen wanneer de productiecapaciteit moet worden uitgebreid.
De nieuwe robot-to-robot communicatiefunctie is beschikbaar voor voedselproducenten in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk via het robotics-as-a-service model van het bedrijf.
Chef Robotics ontwikkelt AI-gestuurde robotsystemen voor voedselproductie. Volgens het bedrijf zijn de systemen inmiddels ingezet bij de productie van meer dan 96 miljoen maaltijdeenheden in commerciële productieomgevingen. Het bedrijf is gevestigd in San Francisco en levert zijn robots via een abonnementsmodel.
