UL Solutions heeft voor het eerst een wereldwijde veiligheidscertificering toegekend aan een robot die autonoom opereert in een publieke omgeving. De certificering is verleend aan Tally, de autonome schapscanrobot van Simbe Robotics, die in winkels zelfstandig door gangpaden rijdt om productinformatie en voorraadgegevens te verzamelen.
Tally kreeg de certificering volgens UL 3300, een veiligheidsstandaard voor service-, communicatie-, informatie- en entertainmentrobots die werken in omgevingen waar mensen aanwezig zijn. Voor de certificering werden zowel de robot als het bijbehorende laadstation uitgebreid getest. Daarbij werd onder meer gekeken naar brandveiligheid, bescherming tegen elektrische schokken en de veilige werking van autonome navigatie in ruimtes waar mensen zich vrij bewegen.
Volgens UL Solutions vraagt het gebruik van robots in publieke ruimtes om andere veiligheidscriteria dan bij industriële robots, die meestal in afgeschermde productieomgevingen opereren. Robots die in winkels, luchthavens of hotels functioneren, moeten rekening houden met onvoorspelbaar menselijk gedrag en continu veilig kunnen navigeren tussen klanten en personeel.
Tally is ontwikkeld om winkels automatisch in kaart te brengen. De robot rijdt zelfstandig door de winkel en gebruikt sensoren en computer vision om producten en prijslabels te scannen, lege schappen te detecteren en afwijkingen in productplaatsing te signaleren. De verzamelde gegevens worden vervolgens gebruikt door winkelmedewerkers om voorraadproblemen sneller op te lossen en de beschikbaarheid van producten te verbeteren.
Volgens Jeff Gee, chief design officer bij Simbe Robotics, is het systeem sinds 2015 ontworpen met het doel veilig samen te werken met winkelpersoneel en klanten. De certificering bevestigt volgens hem dat de robot veilig kan functioneren in drukke winkelomgevingen.
De certificering komt op een moment dat service-robots steeds vaker verschijnen in publieke ruimtes. Volgens de International Federation of Robotics groeit de wereldwijde markt voor professionele servicrobots, met toepassingen in onder meer retail, horeca, luchthavens en logistieke omgevingen.
Ook regelgevers besteden meer aandacht aan veiligheid rond deze systemen. Zo heeft de Amerikaanse arbeidsinspectie Occupational Safety and Health Administration de UL 3300-norm recent opgenomen in de lijst van erkende veiligheidsstandaarden voor werkplekomgevingen.
Met de certificering van Tally zet UL Solutions een eerste stap in het certificeren van robots die dagelijks in publieke ruimtes opereren. Naarmate autonome systemen vaker tussen mensen werken, kan onafhankelijke veiligheidscertificering een belangrijk instrument worden om vertrouwen te creëren bij retailers, werknemers en consumenten.
