XPENG heeft voor zijn roboticatak meer dan 900 miljoen dollar opgehaald in een eerste externe financieringsronde. De transactie waardeert het robotbedrijf na de investering op meer dan 6,3 miljard dollar. IDG Capital leidde de ronde, met deelname van Gaorong Ventures en strategische investeerders Tencent en Alibaba. XPENG behoudt na de financiering een controlerend belang in de onderneming.
Het kapitaal is onder meer bestemd voor de ontwikkeling van hardware en software, het trainen van fysieke AI-modellen, het verzamelen en genereren van data en de bouw van productiefaciliteiten. Daarnaast wil XPENG de internationale commercialisering van zijn humanoïde robots financieren. Volgens het bedrijf is de ronde de grootste afzonderlijke private financiering tot nu toe binnen de Chinese sector voor embodied AI.
Centraal in de robotactiviteiten staat IRON, een humanoïde robot die XPENG ontwikkelt voor gebruik in omgevingen die voor mensen zijn ingericht. De robot heeft 76 vrijheidsgraden over het hele lichaam en 21 vrijheidsgraden per hand. XPENG ontwikkelt ook belangrijke onderdelen van het systeem zelf, waaronder chips, controllers, bewegingsmodules en robothanden.
Voor de verwerking van AI-modellen gebruikt IRON drie Turing AI-chips met gezamenlijk maximaal 2.250 TOPS aan rekenkracht. Daardoor kan het fysieke AI-model van XPENG lokaal op de robot draaien. Het bedrijf zegt dat IRON hierdoor taken zonder besturing op afstand kan uitvoeren en gegevens direct op het apparaat kan verwerken.
XPENG wil daarbij technologie en productieprocessen uit zijn elektrische-voertuigactiviteiten inzetten voor de robotproductie. De roboticatak blijft na de financieringsronde onderdeel van de geconsolideerde financiële resultaten van XPENG.
De onderneming verwacht IRON tegen het einde van 2026 in massaproductie te nemen. De eerste commerciële toepassingen zijn gepland in winkels en op bedrijfscampussen van XPENG. Voor 2027 voorziet het bedrijf een bredere introductie en levering van de robot in China en andere markten.
De investeerders richten zich vooral op de combinatie van AI-ontwikkeling, eigen hardware en de bestaande productiecapaciteit van XPENG. IDG Capital noemt daarbij de mogelijkheid om technologie uit de activiteiten rond elektrische voertuigen en autonoom rijden te combineren met de ontwikkeling van humanoïde robots. XPENG wil de nieuwe financiering gebruiken om die technische integratie verder uit te bouwen en de productie van IRON op te schalen.
