De Amerikaanse telecomwaakhond FCC (Federal Communications Commission) maakte dinsdag 28 juli 2026 bekend dat de import van nieuwe “geavanceerde robotapparaten” uit het buitenland voortaan verboden is. Onder deze categorie vallen humanoïde robots en viervoetige robots, ook wel “quadrupeds” genoemd, evenals in het buitenland geproduceerde omvormers die worden gebruikt in gekoppelde energiesystemen. Het besluit volgt op een onderzoek van een taskforce die door het Witte Huis was samengesteld, en die concludeerde dat deze apparaten risico’s vormen voor de toeleveringsketen, de cyberveiligheid en de nationale veiligheid.
Met deze stap plaatst de FCC buitenlands geproduceerde humanoïde en viervoetige robots, samen met bepaalde omvormers, op haar zogenoemde Covered List. Apparatuur op deze lijst komt doorgaans niet meer in aanmerking voor de FCC-goedkeuring die vereist is om elektronische apparaten in de Verenigde Staten te importeren, op de markt te brengen of te verkopen. De maatregel werkt niet met terugwerkende kracht, maar geldt alleen voor nieuwe modellen die vanaf nu goedkeuring aanvragen. Robots en omvormers die consumenten en bedrijven al bezitten, blijven dus buiten schot. Bedrijven mogen bovendien modellen blijven verkopen die al vóór de aankondiging een FCC-goedkeuring hadden gekregen, en de Amerikaanse federale overheid zelf is uitgezonderd van het verbod: die mag deze apparaten wel degelijk blijven aankopen en gebruiken. Ook kunnen bedrijven per geval een voorwaardelijke goedkeuring aanvragen voor apparatuur die onder de nieuwe regels valt.
Hoewel het verbod formeel geldt voor buitenlands geproduceerde robots in het algemeen, wordt algemeen aangenomen dat de maatregel vooral gericht is tegen China, dat wereldwijd de productie van humanoïde en viervoetige robots domineert. Volgens schattingen die in de berichtgeving over het besluit worden aangehaald, heeft China een marktaandeel van ongeveer 85 tot 87 procent in humanoïde robots, waarbij zes van de tien grootste fabrikanten wereldwijd Chinees zijn. FCC-voorzitter Brendan Carr presenteerde de maatregel als een poging om de Amerikaanse toeleveringsketens te beschermen. De taskforce van de FCC wees op cyberveiligheidskwetsbaarheden in genetwerkte robots en gekoppelde energieapparatuur, en verwees onder meer naar een geval waarbij een beveiligingsonderzoeker erin slaagde gegevens te bemachtigen van robotapparaten van een Chinese fabrikant.
De maatregel van de FCC past in een reeks Amerikaanse acties tegen Chinese technologie op grond van nationale veiligheid, na eerdere beperkingen op Chinese drones, telecomapparatuur van bedrijven zoals Huawei, en de aanhoudende aandacht voor Chinese open-source AI-modellen. Ook sluit het besluit aan bij afzonderlijke, meer specifieke wetgevingsinitiatieven over het gebruik van robotica door de overheid. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft wetgeving aangenomen binnen de jaarlijkse defensiewet (bekend als Sectie 163), die het Pentagon zou verbieden humanoïde robots aan te schaffen, te leasen of te gebruiken die verbonden zijn met landen die als vijandige mogendheden worden beschouwd, waaronder China, Rusland en Iran. Eerder dit jaar dienden de senatoren Tom Cotton uit Arkansas en Chuck Schumer uit New York bovendien de tweeledig gesteunde American Security Robotics Act in, die federale instanties zou verbieden onbemande grondvoertuigen, waaronder humanoïde robots, aan te schaffen of te gebruiken van bedrijven die banden hebben met vijandige landen.
De Amerikaanse sector voor humanoïde robotica is de afgelopen tijd flink gegroeid, met het oog op een directere concurrentie met Chinese fabrikanten. Bedrijven als 1X, met zijn robot Neo, Figure, met het model Figure 03 en Figure 04 in ontwikkeling, Agility Robotics, met Digit v4 en de in december verwachte Digit v5, en Apptronik, met Apollo, behoren tot de partijen die binnenlands humanoïde platformen ontwikkelen. Volgens berichtgeving over de sector werken ruim honderd Amerikaanse bedrijven momenteel aan humanoïde robots of aanverwante onderdelen zoals armen en handen.
Omdat het verbod van de FCC alleen betrekking heeft op nieuwe importgoedkeuringen en niet op bestaande verkoop, zal de directe impact op de markt vooral merkbaar zijn bij robotmodellen die Chinese en andere buitenlandse fabrikanten van plan waren in de toekomst in de Verenigde Staten te lanceren, en minder bij producten die daar al verkrijgbaar zijn.
