De uitstoot van broeikasgassen en het energieverbruik in de digitale technologiesector blijven toenemen, vooral door de snelle ontwikkeling en toepassing van kunstmatige intelligentie. Dat blijkt uit het rapport Greening Digital Companies 2025 van de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU) en de World Benchmarking Alliance (WBA).
Het jaarlijkse rapport beoordeelt de klimaatprestaties van 200 grote digitale bedrijven op basis van gegevens tot en met 2023. Het wijst op een aanhoudende stijging van de vraag naar elektriciteit, met name vanuit datacenters die AI-toepassingen ondersteunen. Tussen 2017 en 2023 nam het elektriciteitsverbruik van datacenters jaarlijks met 12 procent toe—vier keer zo snel als de wereldwijde groei van het elektriciteitsverbruik.
Volgens het rapport zijn de operationele emissies van vier bedrijven met omvangrijke AI-activiteiten sinds 2020 gemiddeld met 150 procent gestegen. Deze zogeheten Scope 1- en Scope 2-emissies, die zowel directe als aangekochte energie omvatten, illustreren de toenemende milieudruk van AI-infrastructuur.
Van de 166 digitale bedrijven die gegevens over broeikasgasemissies rapporteerden, was dit samen goed voor 0,8 procent van de wereldwijde energiegerelateerde uitstoot in 2023. De elektriciteitsconsumptie van 164 bedrijven bedroeg samen 581 terawattuur, oftewel 2,1 procent van het wereldwijde verbruik. Tien bedrijven waren verantwoordelijk voor de helft van dat totaal.
Hoewel het rapport een aanhoudende stijging van uitstoot en energieverbruik constateert, zijn er ook positieve signalen van toenemende klimaatinzet binnen de sector. Het aantal bedrijven met topscores voor klimaattransparantie en -prestaties steeg van drie naar acht. Bijna de helft van de onderzochte bedrijven heeft inmiddels een netto-nuldoelstelling, waarvan 51 deze vóór 2050 willen bereiken.
Ook het gebruik van hernieuwbare energie groeit. In 2023 draaiden 23 bedrijven volledig op groene stroom, tegen 16 een jaar eerder. Daarnaast publiceerden 49 bedrijven een specifiek klimaatrapport en steeg het aantal bedrijven met doelstellingen voor Scope 3-emissies—waaronder uitstoot in de toeleveringsketen en tijdens het gebruik van producten—van 73 naar 110.
Toch benadrukken de ITU en WBA dat de vooruitgang sneller moet. Het rapport roept bedrijven op tot betere dataverificatie en transparantie, meer aandacht voor de uitstoot van AI-activiteiten en intensievere samenwerking met andere sectoren om de energietransitie te versnellen.
De Telecommunication Development Bureau van de ITU werkt momenteel samen met diverse partijen aan meetkaders voor nationale broeikasgasrapportages en datagestuurd klimaatbeleid, via de Expert Group on Telecommunication/ICT Indicators.
