De zorgsector staat voor grote uitdagingen. Het aantal ouderen groeit, ziektebeelden worden complexer en het tekort aan personeel neemt toe. Om ook in de toekomst goede zorg te kunnen blijven bieden, wordt gezocht naar technologische oplossingen die medewerkers ondersteunen en bewoners meer zelfredzaamheid geven. Robots blijken daarbij steeds vaker een serieuze optie. In een videoreportage van Rocking Robots vertellen Richard Kuijpers van Smartrobot.solutions en Bente van Pinxteren, Jente Nijs en Shady Mansour van Vitalis hoe robots nu al in de praktijk worden getest en wat de eerste ervaringen zijn.
Richard Kuijpers benadrukt dat de inzet van robots in de zorg niet langer toekomstmuziek is. In pilots zijn verschillende toepassingen al uitgeprobeerd. Zo werd een telepresence-robot ingezet waarmee artsen op afstand hun ronde konden doen, draaide er een serverrobot rond die maaltijden bezorgde, en werden robot-honden getest die bewoners met dementie begeleiden tijdens wandelingen en hen veilig terug naar huis brengen. Ook de humanoïde robot Walker werd gepresenteerd. Deze kan bewegingsoefeningen voordoen, bewoners fysiek ondersteunen bij het lopen en in de toekomst zelfs zware boodschappen zelfstandig afleveren.
Bij Vitalis staat de inzet van technologie in het teken van concrete problemen oplossen. Volgens Bente van Pinxteren is het uitgangspunt steeds de behoefte van de zorgmedewerkers en bewoners. Robots worden al gebruikt om serviesgoed op te ruimen en vloeren te reinigen, en er wordt geëxperimenteerd met robots die bewoners met dementie meer bewegingsvrijheid geven. Daarbij gaat het er niet om robots in te zetten omdat het kan, maar omdat ze daadwerkelijk een bijdrage leveren aan het werk op de vloer.
Jente Nijs legt uit dat innovatie noodzakelijk is om de zorg toekomstbestendig te maken. Robots kunnen taken overnemen die fysiek zwaar zijn voor medewerkers, zoals het tillen van benen terug in bed. Daarmee wordt niet alleen de werkdruk verlicht, maar ook de fysieke belasting verminderd. Tegelijkertijd stimuleren robots de zelfredzaamheid van bewoners, waardoor zij langer actief en zelfstandig kunnen blijven.
Shady Mansour vertelt hoe bij de eerste tests met de robot-hond bewoners verrassend enthousiast reageerden. Waar medewerkers aanvankelijk nog wat terughoudend waren, omarmden bewoners de nieuwe technologie juist snel, vooral wanneer de robot een dansje deed of interactief reageerde. Dit wijst erop dat de acceptatie van robots in de zorg groter kan zijn dan vaak wordt aangenomen.
De ervaringen uit deze pilots maken duidelijk dat robots geen vervanging van zorgverleners zijn, maar een aanvulling. Door routinetaken en zware fysieke werkzaamheden deels over te nemen, krijgen medewerkers meer ruimte voor persoonlijke aandacht. Tegelijkertijd vergroten robots de mogelijkheden voor bewoners om actief te blijven.
De videoreportage van Rocking Robots laat zien dat de eerste stappen naar structurele inzet van robots in de zorg al zijn gezet. Van schoonmaak- en serverrobots tot telepresence-oplossingen, robot-honden en humanoïden: de potentie is groot. De zorg bevindt zich daarmee aan het begin van een transformatie waarin mens en technologie samen werken aan betere ondersteuning en meer kwaliteit van leven.
