VDL en het Oekraïense bedrijf Greentech Harvest hebben een intentieverklaring getekend voor de coproductie van langeafstandsdrones in de VDL-fabriek in Born. De ondertekening vond plaats op donderdag 16 april 2026 in Middelburg, tijdens het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan de uitreiking van de Four Freedoms Awards. Volgens verschillende Nederlandse media gaat het om twee typen drones: de K4 Deepstrike, een aanvalsdrone, en de Midstrike Plane Baton, een verkenningsdrone. Wanneer de productie precies van start gaat, is niet openbaar gemaakt.
Met de intentieverklaring krijgt de verdere militaire invulling van de voormalige autofabriek in Born opnieuw concreet vorm. De locatie is al langer in beeld als productieplek voor defensiegerelateerde systemen. VDL meldde in oktober 2025 al dat in Born de productie van militair materieel was gestart. Daarbij ging het om onbemande voertuigen voor Milrem Robotics, batterijen voor militair gebruik voor Tulip Tech en drones voor DeltaQuad. Volgens VDL versterken die activiteiten niet alleen de Nederlandse krijgsmacht, maar ook die van Oekraïne.
Nieuwe stap in defensieproductie
De nieuwe overeenkomst met Greentech Harvest past in de lijn die VDL en Defensie eerder hebben uitgezet. In maart 2025 maakte VDL bekend samen met Defensie te willen werken aan het opschalen van defensieproductie in Nederland, te beginnen op de locatie in Born. Daarbij werd expliciet gekeken naar ondersteuning bij faciliteiten, samenwerking met andere bedrijven en het bijeenbrengen van voldoende vraag om productie op gang te brengen.
De stap naar coproductie van Oekraïense drones volgt ook op extra Nederlandse investeringen in deze sector. Defensie maakte op 15 april bekend dat Nederland 248 miljoen euro vrijmaakt voor drones voor de Oekraïense krijgsmacht. Volgens het ministerie worden die drones in Nederland en Oekraïne geproduceerd. Het kabinet koppelt die investering aan versterking van zowel de militaire steun aan Oekraïne als van de eigen industrie.
Born schuift verder op richting droneproductie
Dat de fabriek in Born zich steeds nadrukkelijker ontwikkelt tot productielocatie voor onbemande systemen, was al zichtbaar. In eerdere berichtgeving werd gemeld dat VDL Nedcar op basis van een gedoogconstructie en later een aangepaste vergunning drones mocht produceren en testen in Born. De nieuwe intentieverklaring met Greentech Harvest laat zien dat die koers nu ook wordt doorgetrokken naar samenwerking met Oekraïense partijen op het gebied van langeafstandsdrones.
Veel details over de nieuwe samenwerking ontbreken nog. Zo is niet bekend hoeveel drones in Born gebouwd moeten worden, hoe de productie tussen Nederland en Oekraïne wordt verdeeld en op welk moment de assemblage daadwerkelijk begint. Ook over de precieze contractuele en financiële invulling van de samenwerking is vooralsnog weinig openbaar gemaakt. Wel is duidelijk dat Born een grotere rol krijgt in de opbouw van productiecapaciteit voor onbemande systemen binnen de Europese defensie-industrie.
