Unitree Robotics heeft zijn nieuwste humanoïde robot, de Unitree R1, gelanceerd met een instapprijs van net onder de €6.000. Voor 39.900 Chinese yuan (ongeveer $5.900 of €5.500) is de R1 een van de goedkoopste humanoïde robots die momenteel verkrijgbaar zijn. De robot richt zich op onderzoekers, ontwikkelaars en roboticaliefhebbers.
De R1 is 121 centimeter lang, weegt ongeveer 25 kilo en beschikt over 26 vrijheidsgraden. Daardoor kan hij uiteenlopende bewegingen uitvoeren, zoals lopen, rennen, radslagen, bokshoudingen en zelfs handstanden. In demonstratievideo’s toont Unitree deze dynamische vaardigheden, al is nog onduidelijk in hoeverre deze handelingen autonoom verlopen of via afstandsbediening of voorgeprogrammeerde scripts worden aangestuurd.
De robot is uitgerust met diverse sensoren en rekenhardware: een binoculaire dieptecamera, een 8-core processor met GPU, spraak- en beeldherkenning, een microfoonarray, luidsprekers en een verwisselbare batterij met een gebruiksduur van circa één uur. Hiermee kan de R1 in real-time interactie aangaan en eenvoudige taken uitvoeren. Unitree benadrukt echter dat het nog om een ontwikkelversie gaat en dat het uiteindelijke model hiervan kan afwijken.
Volgens Unitree is de R1 bedoeld als educatief en onderzoeksplatform. Hoewel de robot niet als consumenten- of commercieel product wordt aangeboden, zou de lage instapprijs instellingen en ontwikkelaars kunnen aanspreken die willen experimenteren met humanoïde technologie zonder de doorgaans hoge kosten. Ter vergelijking: eerdere modellen zoals de G1 en H1 kosten respectievelijk circa €15.000 en €90.000.
Het bedrijf heeft nog geen leveringsdatum bekendgemaakt, maar accepteert al wel pre-orders via de eigen website. Unitree wijst erop dat kopers rekening moeten houden met technische beperkingen en doorlopende productaanpassingen. Ondanks deze kanttekeningen laat de introductie van de R1 zien dat de markt voor toegankelijke humanoïde platforms in beweging is—een terrein waar concurrenten zich tot nu toe vooral richten op dure prototypes en onderzoeksprojecten.
Andere bedrijven die werken aan humanoïde robots, zoals Tesla en Figure, hebben nog geen modellen in deze prijsklasse geïntroduceerd. De R1 geldt daarmee mogelijk als testcase voor de vraag naar betaalbare humanoïden, zeker nu ontwikkelaars zijn mogelijkheden in de praktijk kunnen gaan verkennen.
