De finale van de European Robotics League (ERL) vond plaats op de pier in Den Haag. Teams, industriepartners, vertegenwoordigers van de stad en sponsors kwamen daar samen voor een week met robotica-uitdagingen in realistische praktijkscenario’s. Ondanks het wisselvallige kustweer werd het evenement afgesloten met een volledige prijsuitreiking en een duidelijke boodschap: robotica verplaatst zich steeds nadrukkelijker van het laboratorium naar de dagelijkse leefomgeving.
Saman Mohammadi, CEO van RE BORN Real Estate, eigenaar van de pier en sponsor van het evenement, sprak de aanwezigen toe over de strategische koers van zijn bedrijf. RE BORN ontwikkelt, bouwt en exploiteert gebouwen in Amsterdam en de rest van Nederland. Volgens Mohammadi werkt het bedrijf inmiddels als een AI-first organisatie, met zes eigen programmeurs die AI-agents ontwikkelen voor toepassingen in projectontwikkeling, bouw en onderhoud.
De pier moet daarbij uitgroeien tot een vlaggenschipproject. Mohammadi maakte bekend dat de herontwikkeling volgend jaar van start gaat en drie jaar zal duren. Het doel is om te komen tot wat hij omschreef als het eerste volledig robotische gebouw ter wereld. Tot de geplande toepassingen behoren humanoide robots in hospitality en klantenservice, autonome dronebezorging van eten en drinken, robotische baroperaties en een platform voor urban air mobility. Een centraal onderdeel wordt een groot podium dat binnen enkele minuten van opstelling kan veranderen: van concertlocatie naar dineropstelling of dansvloer, aangestuurd door robotica en computergestuurde systemen.
Daarnaast verplaatst RE BORN een gebouw van ongeveer 8.000 vierkante meter vanuit Amsterdam naar de locatie van de pier. Mohammadi positioneerde dit als een van de meest ambitieuze circulaire bouwprojecten tot nu toe. Alle nieuwe gebouwen in de portefeuille van het bedrijf worden modulair en functioneel aanpasbaar ontworpen. Op langere termijn wil RE BRON gebouwen realiseren die, zodra de technologie dat mogelijk maakt, vrijwel direct van functie kunnen veranderen.
Maatschappelijke waarde
Saskia Bruines, locoburgemeester van Den Haag, sprak tijdens de slotceremonie over de demonstraties die gedurende de week plaatsvonden in de kust- en stedelijke omgeving van de stad. Zij wees op twee terreinen waar robotica volgens haar op korte termijn duidelijke waarde kan hebben: milieumonitoring en medische noodhulp.
“We hebben gezien dat robotica echt verschil kan maken, door de natuur te helpen beschermen, bedreigingen vroegtijdig te signaleren en gebieden zo veel mogelijk ongemoeid te laten,” zei Bruines. Op medisch gebied wees zij op het snelheidsvoordeel van drones ten opzichte van conventionele hulpverlening: “Een drone kan een locatie sneller bereiken dan een mens, en die snelheid kan levens redden.”
Bruines benadrukte dat de stad robotica niet ziet als doel op zich, maar als middel om concrete maatschappelijke uitdagingen aan te pakken. Zij prees de deelnemende teams voor hun prestaties onder lastige praktijkomstandigheden en stelde dat innovatie in dit domein precies vraagt om de cyclus van testen, falen en verbeteren waarvoor de ERL is opgezet.
Europese robotica-community
Reinhard Lafrenz, secretaris-generaal van euRobotics, plaatste het evenement in een breder perspectief. Lafrenz organiseerde zijn eerste robotcompetitie in 1999 en wees op de blijvende waarde van competitienetwerken voor de opbouw van de Europese robotica-community.
“Veel mensen die betrokken zijn bij bijzondere robotica-activiteiten komen voort uit de oude robotcompetities en netwerken,” zei hij. “Die geest moeten we behouden.” Lafrenz erkende dat het ERL-format bijzonder veeleisend is, omdat teams buiten gecontroleerde laboratoriumomstandigheden moeten opereren in onvoorspelbare omgevingen. Juist dat maakt de competitie volgens hem relevant voor toepassing in de praktijk.
De finale van de ERL was opgebouwd rond vijf toepassingsgerichte scenario’s:
Episode 1 – Inspectie en onderhoud.
Episode 2 – Kustbescherming en natuurbehoud.
Episode 3 – Noodhulp en volksgezondheid.
Episode 4 – Hospitality en service.
Episode 5 – Slim afvalbeheer.
