Tesla heeft een contract van 16,5 miljard dollar gesloten met Samsung Electronics voor de productie van zijn volgende generatie AI-chips. De overeenkomst heeft betrekking op de fabricage van de zogeheten AI6-chip, die zal worden geproduceerd in Samsung’s nieuwe chipfabriek in Taylor, Texas. Het contract loopt van medio 2025 tot en met 2033. Volgens Tesla-topman Elon Musk zal de samenwerking niet alleen bestaan uit levering, maar zal Tesla actief betrokken zijn bij het optimaliseren van het productieproces.
De AI6-chip is een cruciaal onderdeel van Tesla’s toekomstige plannen op het gebied van autonoom rijden, AI-training en robotica. De chip is bedoeld voor toepassingen in onder meer Full Self-Driving (FSD), de Optimus-humanoïde robot en Tesla’s eigen Dojo-supercomputer. Samsung is al langer leverancier van Tesla’s AI4-chip, die wordt gebruikt in het huidige Hardware 4-platform. Voor de AI5-chip, die naar verwachting eerder op de markt komt dan AI6, maakt Tesla gebruik van de Taiwanese fabrikant TSMC, die onder andere produceert in Arizona.
De fabriek in Texas was aanvankelijk gepland om in 2024 operationeel te zijn, maar werd geconfronteerd met vertragingen. Naar verwachting zal de productielijn voor Tesla in 2026 volledig in gebruik worden genomen. De massaproductie van de AI6-chip zou dan in 2027 of 2028 kunnen starten. Analisten wijzen erop dat de productieplanning ambitieus is en dat eerdere vertragingen in het opstarten van de fabriek kunnen doorwerken. Desondanks wordt het contract gezien als een belangrijke doorbraak voor Samsung’s Amerikaanse foundry-activiteiten, die tot nu toe moeite hadden om grote klanten aan zich te binden.
Het contract met Tesla is het grootste chipproductiecontract dat Samsung ooit heeft gesloten met een enkele klant. Voor Samsung betekent dit een stevige impuls voor zijn strategie om zijn marktaandeel in de contractproductie van halfgeleiders uit te breiden, een markt die momenteel wordt gedomineerd door concurrent TSMC. Voor Tesla betekent het contract een belangrijke stap richting verticalisering van zijn supply chain, waarbij het bedrijf steeds meer controle wil uitoefenen op essentiële technologieën binnen zijn voertuigen en robots.
Hoewel het contract een minimale waarde van 16,5 miljard dollar vertegenwoordigt, liet Musk weten dat de werkelijke productiewaarde in de praktijk mogelijk “meerdere keren hoger” zal uitvallen. Daarmee onderstreept hij het strategische belang dat Tesla hecht aan eigen chipontwikkeling en de rol van geavanceerde AI-chips binnen het bredere innovatieportfolio van het bedrijf. Met deze samenwerking versterken beide partijen hun positie in de snelgroeiende markt voor AI-toepassingen in mobiliteit en robotica.
