Tijdens SPS 2025 in Neurenberg had Roeland Hagesteijn, managing director van PLCopen, een duidelijke boodschap: open, leveranciersneutrale standaarden zijn essentieel om de toenemende complexiteit van automatisering én het tekort aan technisch personeel het hoofd te bieden. Het team van Rocking robots sprak met hem voor deze reportage vanuit Neurenberg.
“PLCopen is een standaardisatieorganisatie, we hebben niets te verkopen,” zei hij. “We zijn een non-profit organisatie, en samen met onze leden – vrijwel alle grote spelers in industriële automatisering – ontwikkelen we specificaties voor het programmeren van PLC’s.” Die specificaties vormen al jaren de basis onder een groot deel van de wereldwijde fabrieksautomatisering, vooral op het gebied van motion control.
Een gemeenschappelijke basis voor engineers
De motion-controlspecificatie van PLCopen is breed geadopteerd door verschillende PLC-fabrikanten. Daarmee sluit het perfect aan bij het belangrijkste doel van de organisatie: interoperabiliteit. “Als je onze aanpak kent, kun je bij al deze bedrijven en fabrieken aan de slag,” aldus Hagesteijn. “Je hoeft niet telkens opnieuw nieuwe technieken of programmeermethoden te leren.”
Alle specificaties zijn gebaseerd op de internationale standaard IEC 61131-3, waarin een beperkt aantal programmeertalen en methoden is vastgelegd. Dat biedt engineers een consistente basis, onafhankelijk van het merk. “Als je weet hoe de PLC werkt, kun je dat overal ter wereld toepassen,” zei hij.
Om die basis verder te versterken, bracht PLCopen eerder dit jaar een nieuwe trainingrichtlijn uit die de koppeling met IEC 61131-3 verder verduidelijkt. “Iedereen ziet het dreigende tekort aan technisch personeel,” zei Hagesteijn. “Onze trainingrichtlijn helpt een klein deel van die puzzel op te lossen door mensen op de juiste manier op te leiden.”
Nieuwe activiteiten in procesautomatisering
PLCopen was van oudsher vooral actief in discrete manufacturing, maar breidt nu de werkzaamheden uit richting procesautomatisering. Hagesteijn wees op de samenwerking met het Open Process Automation Forum, een gebruikergroep waarin grote procesautomatiseringsbedrijven werken aan de Open Process Automation Standard.
“We starten een nieuwe werkgroep om verder te bouwen op wat daar al is gedaan en de functionaliteit van de standaard te versterken,” zei hij. PLCopen levert daarbij PLC-gerichte expertise binnen een bredere standaardisatie-inspanning die de hele procesautomatieketen wil harmoniseren.
Nieuwe motion-controlrelease ondersteunt robotintegratie
Voor robotica is de nieuwste ontwikkeling misschien wel het meest relevant. Tijdens SPS presenteerde PLCopen een nieuwe ‘release for comments’ van de motion control Part 4-specificatie, waarin de communicatie tussen PLC’s en robotcontrollers wordt gestandaardiseerd.
“We hebben de standaard Robot Command Interface geïntegreerd,” zei Hagesteijn. Doel is om de afhankelijkheid van propriëtaire interfaces te verminderen en traditionele PLC’s in staat te stellen complexe robotbewegingen consistent aan te sturen. “Het stelt een PLC – de klassieke PLC-controller – in staat om robots en hun ingewikkelde bewegingen in automatisering aan te sturen.”
De conceptversie is vrij te downloaden via de website van PLCopen. De organisatie nodigt de automatiseringsgemeenschap uit om de komende drie maanden feedback te geven. “Review het, geef je opmerkingen, stuur het terug,” aldus Hagesteijn. “Dat helpt ons om de uiteindelijke standaard zo goed mogelijk te maken.”
Samenwerking als rode draad op SPS 2025
Gevraagd naar de belangrijkste boodschap voor bezoekers van SPS, wijst Hagesteijn op een thema dat hij in de hele sector ziet terugkomen. “Naast AI – dat overal hét gespreksonderwerp is – is samenwerking het sleutelwoord,” zei hij. “Geen enkel bedrijf kan het alleen. We hebben elkaar nodig om gezamenlijk de toekomst te bereiken waar we naar streven.” Met open, gedeelde standaarden wil PLCopen precies die samenwerking mogelijk maken tussen machinebouwers, robotleveranciers, softwarebedrijven en eindgebruikers – in fabrieksautomatisering, robotica én procescontrol.
