In mei wordt Scheveningen vier dagen lang het decor voor geavanceerde robotica in de praktijk. Van 12 tot en met 15 mei 2026 vindt in Den Haag de European Robotics League (ERL) plaats, een van de bekendste robotica-competities van Europa. Internationale onderzoeksteams, technologiebedrijven en publiek komen daar samen voor live demo’s, wedstrijden en gesprekken over de rol van robots in de samenleving.
De ERL wordt georganiseerd door euRobotics en de gemeente Den Haag, met steun van de provincie Zuid-Holland en de gemeente Rotterdam. Scheveningen is daarbij niet zomaar gekozen als locatie. De combinatie van boulevard, pier, strand en zee maakt het gebied tot een uitdagende praktijkomgeving waarin robots zich in realistische omstandigheden moeten bewijzen. Ze krijgen er te maken met taken op het gebied van inspectie, logistiek, monitoring en ondersteuning in openbare ruimtes. Denk aan een robot die de Pier van Scheveningen inspecteert, een drone die een AED naar het strand brengt of een autonome bezorgrobot die tussen het publiek door laveert.
Saxion laat studenten meedoen
Ook studenten van Saxion Hogeschool zijn van de partij. Zij nemen deel onder begeleiding van lector Abeje Yenehun Mersha, die aan het hoofd staat van het Smart Mechatronics and Robotics-programma. Tijdens de European Robotics Forum in Stavanger vertelde Mersha dat meerdere studententeams zich voorbereiden op verschillende onderdelen van de competitie. Daarmee krijgen zij de kans om hun werk niet alleen in een onderwijsomgeving, maar ook midden in de praktijk te laten zien.
“Het evenement wordt een heel mooi platform,” zegt Mersha. “Niet alleen voor de studenten die meedoen, maar ook voor netwerken en inspiratie. Voor mensen zoals wij, voor basisschoolleerlingen en voor het brede publiek. Zo kunnen we beter laten zien wat robotica mogelijk maakt en welke rol die technologie kan spelen bij grote uitdagingen van nu en straks.”
Die deelname past goed bij de manier waarop Saxion naar roboticaonderwijs kijkt. Voor Mersha draait het niet alleen om wat er in de collegezaal gebeurt. De opleiding werkt veel met praktijkgericht onderzoek en laat regelmatig toepassingen zien die samen met bedrijven zijn ontwikkeld, op het snijvlak van robotica, AI en mechatronica.
Interesse in techniek begint niet op de hogeschool
Achter het evenement speelt ook een bredere kwestie mee. Europa kampt met een tekort aan technisch talent, en volgens Mersha is dat een probleem dat je niet pas in het hoger onderwijs kunt aanpakken.
“Een van de uitdagingen waar we op dit moment tegenaan lopen, is het tekort aan mensen met een technische achtergrond,” zegt hij.
Volgens hem begint de oplossing veel eerder. “We moeten al op jonge leeftijd investeren. Basisschoolleerlingen moeten volop de kans krijgen om kennis te maken met technisch onderwijs en met de manier waarop technologie helpt bij het oplossen van grote maatschappelijke uitdagingen.”
Saxion zet daar al op in, onder meer met activiteiten voor basis- en middelbare scholieren. Volgens Mersha is dat noodzakelijk, omdat belangstelling voor techniek vaak veel eerder ontstaat dan veel mensen denken.
Niet alleen voor specialisten
De ERL 2026 is daarom nadrukkelijk opgezet als een evenement voor een breed publiek. Naast de competitie staan ook workshops voor jongeren en studenten op het programma, net als netwerksessies voor onderzoekers en bedrijven. De toegang is gratis en de organisatie wil nadrukkelijk ook mensen trekken die normaal niet vanzelfsprekend met robotica in aanraking komen.
Tijdens het evenement draait het niet alleen om technische prestaties, maar ook om de bredere vragen daaromheen. Wat kunnen robots betekenen in publieke ruimtes? Waar liggen de kansen? En onder welke voorwaarden wil je zulke systemen daar daadwerkelijk inzetten?
Juist dat maakt het evenement volgens Mersha waardevol. Voor zijn studenten is het een kans om hun werk aan een groot publiek te tonen. Voor bezoekers is het een manier om van dichtbij te zien dat robotica geen abstract toekomstbeeld is, maar technologie die nu al wordt ontwikkeld, getest en toegepast.
Zie ook
