Een nieuwe autonome robot kan zelfstandig helikopters bijtanken op het slagveld. Het Amerikaanse technologiebedrijf IS4S ontwikkelde samen met Kleos Technology het systeem, dat binnenkort wordt gepresenteerd op het AUVSI Pathfinder Symposium.
De robot heet HERO, wat staat voor Helicopter Expedited Refueling Operations. Hij is gebouwd om tot 1.500 liter vliegtuigbrandstof te vervoeren en af te leveren op zogenoemde FARP’s: tijdelijke voorposten waar gevechtshelikopters worden bijgetankt en herladen.
Wat HERO bijzonder maakt, is dat hij volledig zelfstandig opereert. Met behulp van GPS-navigatie, realtime routeplanning en obstakeldetectie rijdt hij van de brandstofbron naar de juiste landingsplek. Via een robuuste tablet kan één operator meerdere robots tegelijk aansturen. Zodra HERO een toestel nadert, herkent hij automatisch het type helikopter en positioneert zich precies bij de vulopening. Vervolgens wordt er bijgetankt met de hoogst toegestane snelheid om kostbare tijd te besparen.
Na het bijtanken rijdt de robot zelf terug om nieuwe brandstof op te halen, klaar voor de volgende inzet. IS4S noemt het systeem een ‘force multiplier’ dat niet alleen mensenwerk uit handen neemt, maar ook de snelheid van militaire operaties verhoogt.
Modulaire robots
Naast HERO presenteren IS4S en Kleos ook een hele serie andere robots, onder de noemer CREVs (Commercial Robotically Enabled Vehicles). Deze systemen zijn gebouwd op bestaande bouwvoertuigen en uitgerust met verwisselbare modules, waardoor ze snel kunnen worden aangepast voor verschillende missies. Of het nu gaat om het vervoeren van munitie, verplaatsen van vliegtuigen, het afleveren van gereedschap, of zelfs brandbestrijding en bomopruiming—de CREVs zouden het moeten kunnen. De robots zijn inzetbaar binnen 6 tot 8 weken en beginnen qua prijs bij zo’n $100.000 per stuk bij grotere afnames.
