Het Oekraïense ministerie van Defensie heeft bevestigd dat een gewapende grondrobot van eigen makelij operationeel wordt ingezet aan het front. Daarmee groeit de rol van onbemande systemen op het slagveld verder. Volgens officiële verklaringen hebben Oekraïense troepen de Droid TW 12.7, een op afstand bestuurbaar rupsvoertuig met een 12,7 mm Browning-mitrailleur, ingezet om een strategische positie aan het oostfront te verdedigen. Het systeem wist die plek wekenlang te houden, ondanks herhaalde Russische aanvallen, en verminderde zo de noodzaak om daar continu militairen te stationeren.
De Droid TW 12.7 werd in 2025 officieel goedgekeurd voor gebruik door de Oekraïense strijdkrachten. Het voertuig is ontwikkeld door de Oekraïense defensieontwikkelaar DevDroid en bedoeld om op afstand te worden bestuurd vanuit veilige locaties. Zo kunnen operators vijandelijke doelen uitschakelen, de robot verplaatsen en het wapenarsenaal bedienen zonder zelf fysiek aanwezig te zijn op de frontlinie. Volgens het ministerie werd de robot ingezet in een statische verdedigende rol en nam hij de taken over van een kleine infanterie-eenheid. Regelmatig werd het systeem teruggetrokken voor onderhoud en herbevoorrading, waarna het opnieuw werd ingezet op dezelfde locatie.
Mens beslist, robot voert uit
Hoewel in het publieke debat vaak wordt gesproken over ‘autonome’ gevechtsrobots, benadrukken Oekraïense autoriteiten dat de Droid TW 12.7 volledig onder menselijke controle staat. De beslissing om vuur te openen ligt altijd bij de operator. De technologie aan boord ondersteunt vooral bij navigatie, stabiliteit en het verzamelen van omgevingsinformatie, maar neemt geen dodelijke beslissingen.
De inzet van dit type robot bouwt voort op de ruime ervaring die Oekraïne heeft opgedaan met drones sinds het begin van de oorlog. Tot nu toe kregen vooral onbemande vliegsystemen de aandacht, maar ook grondrobots worden steeds vaker ingezet – onder meer voor logistiek, verkenning, medische evacuaties en inmiddels dus ook voor vuurgevechten. Defensiespecialisten wijzen erop dat rupsvoertuigen juist daar van pas komen waar drones minder effectief zijn, zoals bij slecht weer, onder zware elektronische verstoring of in dichtbebouwde gebieden met beperkte luchttoegang.
Foto: DevDroid
