Gisteravond is in Delft de achtste editie van het Highlight Festival officieel geopend. Onder het thema Robo-Futures staat de stad tot en met zaterdag 14 februari in het teken van robots, kunstmatige intelligentie en hun invloed op het dagelijks leven. Verspreid over meerdere locaties maken bezoekers kennis met installaties, performances en onderzoeksprojecten die de toekomst van mens en machine verkennen.
Het festival wil technologie niet alleen tonen, maar ook duiden. Door kunst, wetenschap en industrie samen te brengen, richt Highlight zich op de maatschappelijke, culturele en ethische vragen rond robotica en AI. Daarbij ligt de nadruk op toegankelijkheid: complexe innovaties worden vertaald naar publieksbeleving, met ruimte voor reflectie en debat.
Drievoudige opening in het Huis van Delft
De officiële opening vond plaats in het Huis van Delft, waar ook de nieuwe Innovation Gallery werd gepresenteerd. In zijn toespraak benadrukte burgemeester Alexander Pechtold dat met de opening van de galerie, het Highlight Festival en het Delftse themjaar 2026 drie initiatieven samenkomen.
Pechtold sprak over “een bijzondere dag” voor de stad, waarin innovatie, cultuur en samenwerking zichtbaar samenkomen. Hij noemde Delft een historische kraamkamer voor technologische vernieuwing, waar onderzoekers en ondernemers al eeuwenlang bijdragen aan maatschappelijke vooruitgang. Volgens de burgemeester laat de nieuwe expositieruimte zien hoe hedendaagse innovaties antwoorden bieden op vraagstukken rond onder meer gezondheid, waterbeheer en technologie.
Robots als dagelijks verschijnsel
In zijn speech verwees Pechtold ook naar het bredere themajaar 2026, dat in het teken staat van robotisering. Onder het motto The robots are coming wil Delft inwoners laten ervaren wat automatisering en AI betekenen voor werk, zorg en openbare ruimte.
Met een knipoog stelde hij dat robotisering inmiddels zo ver is gevorderd dat zelfs een “robotversie” van de burgemeester niet ondenkbaar zou zijn. Daarmee onderstreepte hij dat technologie steeds meer verweven raakt met het dagelijks leven en dat reflectie daarop noodzakelijk is.
Samenwerking tussen kunst en wetenschap
De opening maakte duidelijk hoe sterk het festival leunt op samenwerking met kennisinstellingen zoals de Technische Universiteit Delft en diverse onderzoeks- en innovatiepartners. Projecten uit de academische wereld krijgen binnen Highlight een artistieke en publieksgerichte vertaling.
Een belangrijk doel is actieve betrokkenheid van bezoekers. Via interactieve installaties, demonstraties en gesprekken worden zij uitgenodigd om zelf te experimenteren en in dialoog te gaan met makers en onderzoekers. Daarmee richt het festival zich op het groeiende domein van ‘physical AI’, waarin kunstmatige intelligentie wordt gekoppeld aan fysieke robotsystemen.
Verspreid programma door de stad
De openingsavond begon om 17:30 uur op meerdere locaties, waaronder Theater de Veste, Vakwerkhuis en The Social Hub Delft. Deze locaties fungeren als centrale hubs van waaruit bezoekers de stad in trekken langs uiteenlopende installaties en performances.
Op het programma staan onder meer werken als Homo Signans van Jorrit Paaijmans en The Mad King van Bram Ellens, naast onderzoeksprojecten zoals de Robo-creaTUres Petting Zoo en Project MARCH met exoskeletten. De combinatie van kunst en toegepaste technologie laat zien hoe robotica zowel experimenteel als praktisch wordt ingezet.
Debat over mens en machine
Later deze week vormt het Robotic Relations Symposium een inhoudelijk zwaartepunt binnen het festival. Tijdens dit evenement gaan kunstenaars, wetenschappers en publiek in gesprek over de impact van robots op creativiteit, arbeid en sociale relaties, en over de vraag hoe mensen in de toekomst samenleven met autonome systemen.
Het Highlight Festival loopt nog tot en met zaterdag 14 februari en is dagelijks geopend van 17:30 tot 23:00 uur. Met Robo-Futures wil de organisatie niet alleen technologische ontwikkelingen tonen, maar vooral bijdragen aan een breed en genuanceerd gesprek over de rol van robotica en AI in de samenleving.
