Hyundai Motor Group wil niet langer alleen bekendstaan als autofabrikant. Tijdens de AI Summit in San Francisco presenteerde het concern zich deze week als leverancier van oplossingen op het gebied van fysieke AI: kunstmatige intelligentie die voertuigen, robots, fabrieken en uiteindelijk zelfs complete steden aanstuurt.
Topman Euisun Chung lichtte de plannen toe aan ongeveer 150 aanwezigen, onder wie Zuid-Koreaanse ondernemers, Amerikaanse techbestuurders, start-ups en studenten. Volgens Chung wil Hyundai veel verder gaan dan de traditionele autoproductie. Het concern richt zich onder meer op zelfrijdende voertuigen, robotica en fabrieken waarin AI een groot deel van de dagelijkse processen regelt. De strategie bestaat uit drie stappen. Hyundai begint met slimme apparaten, zoals auto’s en robots met ingebouwde AI. De volgende stap is een slimme omgeving, bijvoorbeeld een fabriek waarin AI de logistiek, productie en kwaliteitscontrole op elkaar afstemt.
Uiteindelijk wil Hyundai die aanpak uitbreiden naar complete steden. Energievoorziening, vervoer en robots moeten daar voortdurend met elkaar in verbinding staan en samen zo efficiënt mogelijk worden aangestuurd. “Ons uiteindelijke doel is om op stedelijk niveau één geïntegreerd intelligent systeem te creëren”, zei Chung. In zijn toekomstbeeld werken verschillende voorzieningen niet langer los van elkaar, maar vormen ze samen één door AI aangestuurd netwerk.
Zelfversterkende datacyclus
Een belangrijk onderdeel van de strategie is wat Hyundai een ‘data flywheel’ noemt: een zelfversterkende cyclus van gegevens en verbeteringen. Fabrieken, voertuigen, logistieke netwerken en robots leveren voortdurend praktijkgegevens. Hyundai gebruikt die informatie om zijn AI-modellen verder te trainen. De verbeterde modellen worden daarna opnieuw ingezet, waarna weer nieuwe gegevens beschikbaar komen.
Het concern denkt daarmee een voordeel te hebben ten opzichte van bedrijven die zich uitsluitend met AI of robotica bezighouden. Dankzij tientallen jaren ervaring met grootschalige productie en mobiliteit beschikt Hyundai volgens eigen zeggen over veel plekken waar nieuwe technologie direct in de praktijk kan worden getest.
Robots op de werkvloer
Robotica is voorlopig het meest zichtbare onderdeel van de plannen. Daarbij speelt Boston Dynamics, dat eigendom is van Hyundai, een belangrijke rol. De viervoetige robot Spot en magazijnrobot Stretch worden al bij bedrijven gebruikt. Daarnaast werkt Hyundai Robotics LAB aan MobED, een nieuw mobiel robotplatform. De belangrijkste rol is weggelegd voor Atlas, de humanoid robot van Boston Dynamics. Hyundai wil Atlas inzetten in fabrieken, distributiecentra en andere omgevingen waar mensen en robots naast elkaar werken.
Het concern is van plan om in de Verenigde Staten een robotfabriek te bouwen die vanaf 2028 jaarlijks maximaal 30.000 robots kan produceren. Atlas wordt als eerste getest in Hyundai’s fabriek in de Amerikaanse staat Georgia. Na een stapsgewijze testperiode moet de robot ook op andere locaties worden ingezet.
Samenwerking met NVIDIA, Waymo en Google DeepMind
Hyundai werkt voor zijn plannen samen met drie grote technologiepartners. De samenwerking met chipmaker NVIDIA wordt verder uitgebreid. De bedrijven hadden al afspraken gemaakt over de levering van 50.000 Blackwell-chips en over de ontwikkeling van Zuid-Koreaanse kennis op het gebied van fysieke AI.
Er komt nu ook een Hyundai-centrum waar toepassingen voor robots worden ontwikkeld. Daarnaast draagt het concern bij aan NVIDIA’s AI Technology Center in Zuid-Korea. Samen werken de bedrijven aan een standaardplatform waarmee nieuwe robots en AI-toepassingen sneller kunnen worden ontwikkeld en getest. Hyundai gebruikt de technologie van NVIDIA ook om digitale kopieën van fabrieken te bouwen. Met zulke digitale modellen kan het productieprocessen eerst virtueel testen en verbeteren. Daarnaast wil Hyundai chips, sensoren en andere technologie van NVIDIA voor autonoom rijden in zijn auto’s verwerken.
Met Waymo werkt Hyundai verder aan zelfrijdende auto’s. Daarbij gaat veel aandacht uit naar veiligheid. Zulke voertuigen moeten onder meer beschikken over dubbele systemen voor besturing, remmen, stroomvoorziening en communicatie. Ook automatisch bediende deuren, digitale beveiliging en bescherming tegen storingen spelen een belangrijke rol. Hyundai wil in Georgia speciale uitvoeringen van de IONIQ 5 bouwen die geschikt zijn voor de zelfrijdende technologie van Waymo.
De derde samenwerking loopt via Boston Dynamics. Dat bedrijf werkt met Google DeepMind aan geavanceerde AI-modellen en trainingsmethoden. Die moeten mensachtige robots beter in staat stellen om zelfstandig te werken in rommelige en onvoorspelbare omgevingen.
Ook kleinere bedrijven moeten profiteren
Hyundai wil niet alleen zijn eigen robots en voertuigen ontwikkelen, maar ook de Zuid-Koreaanse roboticasector versterken. Het standaardplatform dat het concern samen met NVIDIA ontwikkelt, wordt daarom ook beschikbaar voor universiteiten, onderzoeksinstituten en start-ups. Zij krijgen daarmee een vaste combinatie van hardware en software om nieuwe toepassingen te bouwen en te testen. Vooral kleinere partijen kunnen daarvan profiteren. Zij hebben vaak wel goede ideeën, maar niet de fabrieken, testlocaties of technische middelen om die op grote schaal uit te proberen.
Hyundai koppelt zijn technologieplannen aan twee grote investeringsprogramma’s in eigen land. In Saemangeum, in de provincie Jeonbuk, ontwikkelt het concern de zogeheten Saemangeum AI Valley. Voor dat gebied is ongeveer 9 biljoen won uitgetrokken. Het geld gaat onder meer naar AI-datacentra, een cluster voor robotproductie, fabrieken voor elektrolysers en infrastructuur voor een slimme waterstofstad.
Het robotcluster gaat ook produceren voor kleine en middelgrote bedrijven die zelf geen fabriek hebben. Zij kunnen hun robots of onderdelen daar in opdracht laten maken. In de regio Yeongnam wil Hyundai de komende tien jaar in totaal 42 biljoen won investeren. Het concern wil daar nieuwe industriegebieden ontwikkelen rond AI-gestuurde productie, lucht- en ruimtevaart en duurzame energie. Volgens Hyundai zijn zulke investeringen nodig om voldoende rekenkracht, energie en productiecapaciteit op te bouwen. Tegelijk moeten de projecten zorgen voor extra banen en economische groei in verschillende delen van Zuid-Korea.
