Aan de Rotterdamse haven kwamen gisteren ondernemers, onderzoekers en beleidsmakers samen voor een netwerkbijeenkomst van Robodam. Het doel: de adoptie van robots in de regio versnellen. Rocking Robots maakte deze reportage over kansen, uitdagingen en het belang van samenwerking.
Robodam organiseert al voor de vierde keer een netwerkbijeenkomst, en de beweging groeit. Mede-initiatiefnemer Aad Nales legt uit: “We proberen een versnelling te bereiken in de adoptie van robots in Rotterdam en omgeving.” Daarbij gaat het niet alleen om robots die chips in dozen stoppen. “We kijken naar autonome robots die écht iets toevoegen aan het werkproces.”
Sectoren als de zorg, de haven en de nooddiensten staan centraal. Het Erasmus MC heeft 17.000 medewerkers, het Havenbedrijf kampt met een tekort van 8.000 mensen — robots bieden een deel van het antwoord. Inmiddels haken ook de glastuinbouw, energiebedrijf Stedin en de defensie-industrie aan. “Ongeveer de helft van de Nederlandse defensie-industrie ligt langs de A13 tussen Rotterdam en Den Haag,” aldus Nales. “Er gebeurt enorm veel in de regio.”
Zijn boodschap: “Je kunt niet alles alleen. Alleen door elkaar te vinden en samen te werken komen we tot versnelling. En: kijk eens goed naar wat organisaties om je heen kunnen bijdragen aan jouw succes.”
De gemeente als partner
Britt Doornekamp van de Gemeente Rotterdam benadrukt dat de stad er actief voor kiest om robotica te ondersteunen. “We zien dat de arbeidsproductiviteit moet stijgen en dat er steeds minder mensen beschikbaar zijn. Robotica — zeker in combinatie met AI — speelt daarin een grote rol.”
Voor Rotterdam zijn dat met name de maritieme sector, de zorg, de bouw en de logistiek. “Eigenlijk alle grote sectoren in Rotterdam kunnen er wat mee.” Ze roept ondernemers op om de gemeente te zien als bondgenoot: “Wij zijn er voor onze ondernemers. Als er vragen zijn of mogelijkheden, weet ons te vinden — en ook Innovation Quarter en Rotterdam Partners.”
Vertrouwen als fundament
Een van de nieuwere spelers is Stormcatch. Frank van der Hulst legt uit wat zijn bedrijf doet: “Wij zorgen dat robots kunnen bewijzen dat ze te vertrouwen zijn — of juist niet. Want dat is ook vaak het geval.” Via softwaretechnologie kan een robot aantonen wie hij is, wat hij mag doen en wat hij in het verleden heeft gedaan.
Als voorbeeld noemt Van der Hulst robots in ziekenhuizen die medicijnen bezorgen: “Mensen hebben een pasje om ergens binnen te komen. Een robot moet hetzelfde kunnen aantonen.” De markt is nog zoekende, signaleert hij. “Bedrijven lopen tegen regels aan, zien zelf problemen. Wij leveren de bouwstenen om robots aantoonbaar betrouwbaar te maken.”
De mens centraal
Spark Design zit midden in het hart van de Rotterdamse roboticascene. Robert Barnhoorn benadrukt dat technologie zelden de bottleneck is. “Technologie is vaak een commodity. De vraag is: hoe gaan gebruikers ermee om?”
Zijn bedrijf ontwikkelt robots van idee tot productie, met bijzondere aandacht voor mens-robot-interactie. Bij zorgrobots werken ze samen met zowel ouderen als verzorgenden — twee groepen die heel anders naar een robot kijken. “Kruip in de huid van de gebruiker. Snap waar de behoeftes liggen, maar ook waar ze nÃet liggen. Je kunt technisch van alles maken waar mensen totaal niet op zitten te wachten. De truc is de juiste keuzes maken, samen met gebruikers — en dat ook buiten je eigen kring testen.”
Ecosysteem in opbouw
Tessa Luijben van Innovation Quarter, de Regionale Ontwikkel Maatschappij van Zuid-Holland, heeft een brede blik. “We hebben in Zuid-Holland al een mooi robotica-ecosysteem, maar we willen het verder versterken.” Innovation Quarter doet momenteel een verkenning: wat is er in de regio, waar zitten de gaten, en wat hebben bedrijven nodig om te groeien?
De conclusie van de bijeenkomst is eensgezind: Rotterdam heeft de ingrediënten: de haven, de industrie, de kennisinstellingen en de publieke sector. Nu is het zaak die krachten te bundelen.
