Virtuoso Surgical, een medtechbedrijf uit Nashville (VS), heeft zijn robotisch operatiesysteem voor het eerst bij mensen ingezet voor de behandeling van blaaskanker. De ingrepen vonden plaats aan de Chinese University of Hong Kong (CUHK) onder leiding van uroloog Dr. Jeremy Teoh. Daarbij werden blaastumoren in één stuk verwijderd via een endoscopische methode, ook wel ‘en bloc’-resectie genoemd. Dit kan de kans op terugkeer van de tumor verkleinen en maakt een betere analyse van het weefsel mogelijk.
Het Virtuoso-systeem bestaat uit twee robotarmen van minder dan één millimeter dik, bevestigd aan het uiteinde van een starre endoscoop. Dit zorgt voor extra precisie en controle, vooral bij operaties in kleine en lastig bereikbare lichaamsdelen. In totaal werden elf tumoren verwijderd bij zes patiënten.
Dr. Teoh, die al eerder onderzoek deed naar de voordelen van en bloc-resecties, noemde de robot een duidelijke verbetering in beweeglijkheid en nauwkeurigheid. De technologie biedt een oplossing voor de beperkingen van huidige instrumenten, die brede toepassing van deze techniek tot nu toe in de weg stonden – vooral in de VS.
De robot is gebaseerd op een innovatieve buisarmtechniek, ontwikkeld door oprichter Dr. Robert J. Webster III aan Johns Hopkins University. Virtuoso wil de technologie nu ook testen bij andere medische ingrepen, zoals bij vleesbomen, long- en hersenchirurgie en operaties aan de wervelkolom.
De ingrepen in Hongkong zijn uitgevoerd onder toezicht van de ethische commissie van CUHK. De Virtuoso-robot is nog niet goedgekeurd door de Amerikaanse FDA en dus nog niet commercieel beschikbaar in de VS. Het bedrijf werkt aan een aanvraag om klinische studies in Amerika te starten.
