De markt voor humanoïde robots ontwikkelt zich in 2025 veel sneller dan verwacht. Investeringen, productie en commerciële toepassingen nemen in hoog tempo toe. Volgens marktonderzoeker Researchandmarkets heeft de sector daarmee een duidelijke stap gezet van experimentele fase naar commerciële realiteit.
Met name in China is het investeringsklimaat opvallend sterk. In de eerste negen maanden van dit jaar werden 610 deals gesloten, goed voor een totaalbedrag van 50 miljard yuan (ongeveer 7 miljard dollar) – een stijging van 250% ten opzichte van vorig jaar. Alleen al in het derde kwartaal ging het om 243 investeringen, een toename van 102% op jaarbasis.
Onder de grotere deals vallen de 300 miljoen yuan ($42 miljoen) die Noetix Robotics ophaalde in een Pre-B-ronde, en de strategische financiering van $1 miljard voor marktleider UBTECH – een mix van aandelen, converteerbare obligaties en kasreserves. Deze kapitaalinjecties wijzen op toenemend vertrouwen dat de markt sneller volwassen wordt dan eerder gedacht.
Ook aan de productiekant vindt een flinke opschaling plaats. Tesla wil dit jaar 5.000 Optimus-robots produceren en mikt in 2026 op 100.000 stuks. BYD uit China start met 1.500 eenheden en wil volgend jaar doorgroeien naar 20.000. Agibot uit Shanghai heeft eveneens 5.000 robots gepland voor 2025. Agility Robotics bouwde een fabriek met een capaciteit van 10.000 Digit-robots per jaar. Daarmee verschuift de sector van kleinschalige pilots naar grootschalige productie.
Een belangrijke doorbraak zit in de prijsstelling. In juli verraste het Chinese Unitree de markt met de introductie van de R1 – een humanoïde robot voor slechts $5.900. Daarmee wordt een prijsniveau bereikt dat tot voor kort nog ver buiten bereik leek. Eerdere modellen van het bedrijf – de G1 en H1 – kostten respectievelijk $16.000 en $90.000. Volgens Goldman Sachs zijn de productiekosten het afgelopen jaar met 40% gedaald, aanzienlijk sneller dan de verwachte jaarlijkse afname van 15 tot 20%. De huidige kosten variëren van $30.000 tot $150.000, afhankelijk van de uitvoering.
Pilotprojecten maken inmiddels plaats voor echte toepassingen. Figure AI test zijn robots nog steeds in de BMW-fabriek in Spartanburg. De Digit van Agility Robotics draait al mee in logistieke centra van Amazon en GXO. UBTECH heeft samenwerkingen gesloten met onder meer BYD, Geely, FAW-Volkswagen, BAIC en Foxconn. En opvallend: via JD.com zijn inmiddels twee robots van Unitree verkocht aan particuliere klanten – een primeur in de sector.
Met miljardeninvesteringen, productieplannen op grote schaal, doorbraaktechnologie onder de $10.000 en een toenemend aantal toepassingen, lijkt de markt voor humanoïde robots een kantelpunt te hebben bereikt. Waar eerder werd gerekend op brede adoptie in de jaren 2030, lijkt die nu al binnen bereik in de periode 2026–2028.
