De in Houston gevestigde robotica-startup Persona AI heeft meer dan 10 miljoen dollar opgehaald in een pre-seed investeringsronde. Dat bevestigt medeoprichter en CEO Nic Radford. Hoewel het exacte bedrag niet is bekendgemaakt, omschrijft Radford de investering als “acht cijfers”. De ronde trok investeerders aan uit de VS, Londen en Singapore, waaronder durfkapitaalfondsen, instellingen en particuliere investeerders. Een van hen was volgens Radford een vroegere medewerker van ruimtevaartbedrijf SpaceX. Tot nu toe zijn er nog geen investeerders uit Houston betrokken, al lopen daarover nog gesprekken.
Persona AI werd opgericht in juni 2024 en ontwikkelt humanoïde robots voor industrieel en commercieel gebruik. Het bedrijf verwacht de eerste exemplaren binnen 18 tot 24 maanden te leveren. De robots zijn bedoeld om personeelstekorten in sectoren als productie op te vangen, onder meer door taken als metaalbewerking, orderverwerking en machinebediening over te nemen.
Het bedrijf werkt met een ‘robotics-as-a-service’-model, waarbij het eigenaar blijft van de robots en hun arbeid als dienst aanbiedt. De humanoïde robots, die ongeveer 1 meter 73 lang zijn, worden ontwikkeld voor gebruik binnen én buiten en moeten zeer robuust zijn. Radford vergelijkt hun duurzaamheid met die van een Ford F-150 pick-up.
Persona AI is opgericht door Radford, CTO Jerry Pratt en COO Jide Akinyode. Radford en Akinyode werkten eerder aan NASA’s humanoïde robot Valkyrie en waren actief bij Nauticus Robotics, een Texaans bedrijf dat zich richt op onderwaterrobotica. Pratt werkt vanuit Pensacola, Florida; het hoofdkantoor van Persona AI bevindt zich in Houston.
De financieringsronde komt op een moment van groeiende investeringen in AI-startups. Volgens cijfers van Crunchbase overschreed de wereldwijde financiering voor AI-initiatieven in 2024 de grens van 100 miljard dollar, een stijging van 80 procent ten opzichte van het jaar ervoor. In een rapport van Citi Global Insights uit november 2024 wordt voorspeld dat de markt voor humanoïde robots tegen 2050 kan uitgroeien tot 7 biljoen dollar.
