Onderzoekers van de University of Bath hebben nieuwe manieren bedacht om huishoudrobots nuttiger te maken tijdens hun wachttijd. Tijdens de CHI Conference on Human Factors in Computing Systems presenteerden ze meer dan honderd ideeën voor extra taken die robots als de Roomba naast het schoonmaken zouden kunnen uitvoeren. Door slim gebruik te maken van hun mobiliteit en sensoren, kunnen deze robots meer bijdragen aan het huishouden.
Voor het onderzoek werd een Roomba aangepast om vier extra functies te demonstreren: werken als mobiele draadloze oplader, workoutvideo’s projecteren, het huis op afstand bewaken en dienen als rijdend informatiebord over werkstatussen. Met minimale technische aanpassingen lieten de onderzoekers zien hoe bestaande robots veel breder inzetbaar zijn dan alleen voor schoonmaakwerk.
Uit de studie blijkt dat huishoudrobots gemiddeld minder dan twee uur per dag actief zijn. Dat biedt volop kansen om hun vrije tijd beter te benutten. Met uitbreidingen zoals verstelbare onderstellen, kleine aanhangers of uitschuifbare armen zouden ze bijvoorbeeld lichttherapie kunnen geven, medicatieherinneringen beheren, planten water geven of bijdragen aan de beveiliging van het huis.
Tot nu toe lag de focus vooral op slimme, maar stationaire apparaten. Deze nieuwe aanpak richt zich juist op de voordelen van bewegende robots, en opent de deur naar allerlei nieuwe toepassingen: verloren spullen opsporen, helpen in de keuken, spelen met huisdieren, slimme apparaten bedienen en ondersteunen bij dagelijkse klusjes en veiligheid in huis.
De markt voor huishoudrobots – van stofzuigers tot grasmaaiers – groeit snel, met een verwachte jaarlijkse stijging van 18,8% tot 2028. Volgens de onderzoekers sluit het optimaal benutten van de robotcapaciteit goed aan bij de groeiende vraag naar veelzijdige, slimme technologie voor thuis. Voor de studie raadpleegden zij twaalf internationale experts op het gebied van robotica en AI om een breed scala aan toekomstige mogelijkheden in kaart te brengen.
