Onderzoekers van de University of Bath hebben een nieuwe zachte interface-technologie ontwikkeld, genaamd HydroHaptics. Deze innovatie maakt tactiele interactie mogelijk met flexibele objecten zoals kussens, draagbare producten en vervormbare invoerapparaten. Gebruikers kunnen hiermee digitale acties uitvoeren—zoals het dimmen van lichten, wisselen van tv-zenders of het vormgeven van digitale objecten—door in deze zachte materialen te knijpen, drukken of tikken. In ruil daarvoor geven de objecten haptische feedback, zoals trillingen of drukveranderingen, om de interactie te bevestigen.
HydroHaptics werd gepresenteerd tijdens het ACM Symposium on User Interface Software and Technology (UIST) 2025. De bijbehorende onderzoekspublicatie kreeg daar een eervolle vermelding. Het onderzoek stond onder leiding van professor Jason Alexander van de afdeling Computerwetenschappen van de University of Bath, met bijdragen van onderzoekers van de University of the West of England in Bristol, en van Nederlandse instellingen zoals TU Eindhoven en AMOLF.
De onderzoekers demonstreerden HydroHaptics aan de hand van vier prototypes: een kussen met een responsieve kamer om slimme apparaten in huis te bedienen; een vervormbare joystick die weerstand en impact simuleert in games; een rugzak die via tactiele signalen richtingaanwijzingen geeft; en een computermuis met een siliconen koepel die digitaal vormgeven mogelijk maakt door oppervlaktevervorming. In alle gevallen bleef het materiaal zacht en bood het tegelijkertijd nauwkeurige, plaatselijke haptische feedback.
Volgens het onderzoeksteam is HydroHaptics het eerste systeem dat haptische feedback van hoge kwaliteit biedt via zachte, vervormbare oppervlakken, zonder de flexibiliteit of de invoermogelijkheden te beperken. De technologie werkt met een compacte motor die verbonden is met een afgesloten, met vloeistof gevulde kamer die de feedback overdraagt aan de gebruiker.
Eerdere prototypes in dit onderzoeksveld boden volgens de onderzoekers slechts beperkte haptische precisie of werkten slechts op kleine delen van het oppervlak. HydroHaptics daarentegen levert gedetailleerde, schaalbare sensaties over het volledige oppervlak van het object.
Het team werkt verder aan het verkleinen van de haptische motor en het verbeteren van de toepasbaarheid voor commerciële productie. Volgens de onderzoekers zou, met voldoende middelen, een op HydroHaptics gebaseerd product binnen één à twee jaar op de markt kunnen komen.
Foto: University of Bath
