LuxAI, het Luxembourg Institute of Health en de University of Birmingham zijn gestart met een langlopend onderzoek naar de vraag of een robotgestuurd ontwikkelprogramma thuis inzetbaar is ter ondersteuning van jonge autistische kinderen. Het project loopt tot eind 2026 en betrekt 69 gezinnen.
De studie wordt gefinancierd door het Luxemburgs Nationaal Onderzoeksfonds en het Luxemburgs Ministerie van Economische Zaken. Onderzocht wordt de inzet van QTrobot, een sociale humanoïde robot ontwikkeld door LuxAI, als hulpmiddel voor kinderen van 2,5 tot 4,5 jaar. De robot ondersteunt de ontwikkeling van onder meer communicatie, taal, sociale vaardigheden en leren. QTrobot biedt gestructureerde spelletjes en gerichte oefeningen die aangepast kunnen worden aan het tempo van het kind en is bedoeld voor gebruik in de thuissituatie.
Gedurende een periode van tien maanden volgen onderzoekers de deelnemende gezinnen in de West Midlands. Ze monitoren de ontwikkeling van de kinderen en het zelfvertrouwen van ouders om te beoordelen in hoeverre robotondersteunde programma’s bijdragen aan vroege ontwikkelingsvoortgang.
Vertegenwoordigers van de betrokken instellingen geven aan dat het project zich richt op de langetermijneffecten en bruikbaarheid van sociaal ondersteunende robots bij vroege begeleiding. Zij benadrukken dat eerder onderzoek zich vooral beperkte tot kleinschalige of kortlopende studies. Met deze samenwerking willen de partijen gegevens verzamelen over hoe robotgestuurde programma’s in de praktijk functioneren, in een gewone thuissituatie.
