Oekraïne zal dit jaar naar verwachting tussen de zes en zeven miljoen kleine FPV-aanvalsdrones produceren. Dat komt neer op gemiddeld ongeveer 500.000 drones per maand. De productie ligt daarmee aanzienlijk hoger dan die van de Verenigde Staten, waar het Pentagon werkt aan de opbouw van een eigen industrie voor goedkope militaire drones.
De prognose komt van Travis Metz, plaatsvervangend directeur en operationeel directeur van de Defense Innovation Unit van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Hij leidt het Drone Dominance Program, waarmee het Pentagon de ontwikkeling en productie van kleine drones in de Verenigde Staten wil versnellen. Tegenover Reuters erkende Metz dat de Amerikaanse industrie nog enkele jaren nodig kan hebben om het Oekraïense productieniveau te benaderen.
Het maandcijfer van 500.000 is geen afzonderlijk productiequotum dat door de Oekraïense regering is aangekondigd. Het gaat om een gemiddelde dat is afgeleid van de verwachte jaarproductie van zes tot zeven miljoen FPV-drones. De feitelijke productie kan gedurende het jaar fluctueren.
De genoemde aantallen passen bij eerdere cijfers van de Oekraïense overheid. Het Oekraïense ministerie van Defensie verklaarde begin dit jaar dat het land in 2026 meer dan zeven miljoen drones van verschillende typen wil produceren. In 2025 werden volgens het ministerie ongeveer vier miljoen drones gebouwd. De productie is daarmee in enkele jaren gegroeid van enkele duizenden systemen tot miljoenen exemplaren per jaar.
De Oekraïense Nationale Veiligheids- en Defensieraad schat dat de binnenlandse defensie-industrie inmiddels voldoende capaciteit heeft om jaarlijks meer dan acht miljoen FPV-drones te produceren. Meer dan 160 Oekraïense bedrijven zouden bij deze productie betrokken zijn. Productiecapaciteit is daarbij niet hetzelfde als daadwerkelijke productie: hoeveel drones uiteindelijk worden gebouwd, hangt onder meer af van beschikbare financiering, onderdelen, personeel en militaire bestellingen.
FPV staat voor first-person view. De bestuurder ontvangt rechtstreeks videobeelden van de camera aan boord en bestuurt de drone doorgaans met een videobril of beeldscherm. Veel van deze relatief kleine drones worden uitgerust met explosieven en ingezet tegen voertuigen, militaire posities en andere doelen. Naast conventionele radiografisch bestuurde modellen gebruiken beide strijdende partijen steeds vaker drones met glasvezelkabels, die minder gevoelig zijn voor elektronische verstoring.
De snelle uitbreiding van de productie is onderdeel van een bredere Oekraïense strategie om onbemande systemen op grotere schaal in te zetten. Het ministerie van Defensie wil de zone waarin Russische doelen met drones kunnen worden aangevallen uitbreiden van ongeveer twintig naar honderd kilometer achter het front. Tegelijkertijd worden er ook verkenningsdrones, onderscheppingsdrones, langeafstandssystemen en onbemande grondvoertuigen ontwikkeld en geproduceerd.
De Oekraïense drone-industrie wordt grotendeels gedragen door binnenlandse producenten. Volgens het ministerie van Defensie is 95 procent van de drones die via de Oekraïense defensie-inkooporganisatie worden aangeschaft in eigen land geproduceerd. In de eerste vijf maanden van 2026 werden via het digitale inkoopplatform DOT-Chain Defence bijna 485.000 drones en andere systemen aan militaire eenheden geleverd.
De Verenigde Staten proberen ondertussen hun eigen productie op te voeren. Het Drone Dominance Program heeft een budget van 1,1 miljard dollar, maar zal volgens Metz tot februari 2027 minder dan 200.000 drones bestellen. Amerikaanse fabrikanten moeten bovendien voldoen aan strengere eisen voor de herkomst van onderdelen. Het Pentagon wil minder afhankelijk worden van componenten uit China, waaronder motoren, batterijen en elektronica.
Oekraïense fabrikanten kunnen een rol gaan spelen bij het verkleinen van die achterstand. Zes Oekraïense dronebedrijven hebben toestemming gekregen om een beperkt aantal systemen naar de Verenigde Staten te exporteren voor het Drone Dominance Program. Kyiv en Washington spreken daarnaast over gezamenlijke productie en de vestiging van productielijnen in de Verenigde Staten.
