Meer dan 250 Nederlandse militairen en burgers hebben in de Amerikaanse staat Michigan deelgenomen aan Bold Quest 2026, een internationale oefening waarbij defensieorganisaties, kennisinstellingen en bedrijven technologie voor militair gebruik testen. Aan de oefening namen vertegenwoordigers uit meer dan twintig landen deel.
De Nederlandse activiteiten waren gericht op drie terreinen: het gebruik van data tijdens militaire operaties, optreden in het elektromagnetische spectrum en de inzet van en verdediging tegen drones. Bedrijven waaronder KPN en Thales waren eveneens bij de experimenten betrokken.
Een belangrijk onderdeel is het verkorten van de zogenoemde sensor-to-shooter-cyclus, waarbij informatie van sensoren, zoals drones, zo snel mogelijk wordt verwerkt en beschikbaar wordt gemaakt voor een wapensysteem of militaire eenheid.
Het nieuwe Unmanned Aerial Systems-peloton van het 45 Pantserinfanteriebataljon testte onder meer het gebruik van drones om informatie over de omgeving en mogelijke doelen te verzamelen. Daarnaast experimenteerde de eenheid met drones die kunnen worden ingezet om doelen aan te vallen. Daarbij werden ook ervaringen uit de oorlog in Oekraïne meegenomen.
Tijdens de oefening werden drones over afstanden tot 40 kilometer ingezet. Militairen onderzochten daarnaast de gevolgen van verstoring van GPS-signalen en testten tactieken om onder dergelijke omstandigheden te kunnen opereren.
Mariniers gebruikten een 3D-printer om een behuizing te maken waarmee een radio onder een first-person-view-drone kon worden bevestigd. Het concept is bedoeld om communicatie in moeilijk terrein mogelijk te maken zonder daarvoor een zendmast te hoeven opzetten.
Ook werd internationale gegevensuitwisseling getest. Beelden van Nederlandse verkenningsdrones werden via een systeem dat “Network in the Sky” wordt genoemd doorgestuurd naar Amerikaanse militairen. Volgens het Nederlandse ministerie van Defensie konden Amerikaanse eenheden de gedeelde informatie vervolgens gebruiken voor aanvallen met HIMARS-raketsystemen.
Luitenant-kolonel Sander Donker zei dat de experimenten erop zijn gericht militairen sneller informatie te laten verwerken en beslissingen te laten nemen. “Onze kracht zit in het prikkelen van creativiteit tot op het laagste niveau. Als wij sneller de situatie begrijpen dan de tegenstander, zijn we die voor in zijn besluitvormingsproces.”
