Het kabinet trekt bijna €200 miljoen uit het Nationaal Groeifonds voor twee projecten die gericht zijn op de toekomstige economie van Nederland: versterking van publiek-private samenwerking in het beroepsonderwijs en de ontwikkeling van 6G-netwerken. Vooral het 6G-programma kan op termijn relevant worden voor de inzet van robots en drones, omdat nieuwe communicatietechnologie een belangrijke rol speelt bij autonome systemen.
In totaal gaat €199,4 miljoen naar de twee initiatieven. Het grootste deel is bedoeld voor het verder opschalen van samenwerking tussen bedrijven en onderwijsinstellingen, terwijl een aanzienlijk bedrag wordt geïnvesteerd in onderzoek naar de volgende generatie mobiele netwerken.
Investering in 6G-netwerken
Voor het project 6G Future Network Services (6G FNS) wordt €61 miljoen definitief toegekend voor de eerste fase. Daarnaast was al €142 miljoen gereserveerd voor vervolgactiviteiten, een bedrag dat het kabinet nu volledig wil vrijgeven. Het programma werkt aan de ontwikkeling van technologieën voor 6G-netwerken, die naar verwachting rond 2030 op de markt verschijnen.
Volgens het ministerie richt het project zich op de opbouw van een Nederlands ecosysteem van bedrijven en kennisinstellingen en op deelname aan internationale standaardisatie van 6G-technologie. Sinds de start in 2024 zijn onder meer 20 patenten ontwikkeld, 14 hardwareprototypes gebouwd en zes nieuwe bedrijven opgericht.
Hoewel het programma niet specifiek op robotica gericht is, kan de ontwikkeling van nieuwe netwerkarchitecturen relevant zijn voor toepassingen met autonome systemen.
Connectiviteit als basis voor autonome systemen
Robots en drones zijn in toenemende mate afhankelijk van snelle en betrouwbare dataverbindingen. Nieuwe communicatienetwerken zoals 6G moeten onder meer zorgen voor lagere latency, hogere datasnelheden en betere betrouwbaarheid van verbindingen.
Dat kan belangrijk zijn voor toepassingen waarbij robots continu gegevens uitwisselen met andere machines, cloudsystemen of operators. Voorbeelden zijn logistieke robots die informatie delen over posities en taken, of drones die realtime videobeelden en sensordata doorsturen naar analyse-systemen.
Ook kan verbeterde connectiviteit helpen bij het coördineren van grotere aantallen robots of drones, bijvoorbeeld in magazijnen, havens of inspectietoepassingen.
Netwerk als onderdeel van robotica-infrastructuur
Onderzoekers kijken daarnaast naar concepten waarbij communicatienetwerken zelf een rol spelen in functies zoals positionering, sensing en dataverwerking. Hierdoor kunnen robots en drones gebruikmaken van infrastructuur buiten het eigen systeem, bijvoorbeeld voor navigatie of AI-analyse.
Dit soort ontwikkelingen kan bijdragen aan nieuwe vormen van zogenoemde cloud-robotics, waarbij een deel van de intelligentie en data-analyse buiten de robot plaatsvindt.
Nationaal Groeifonds
De investering maakt deel uit van het Nationaal Groeifonds, dat in totaal €11 miljard beschikbaar heeft voor projecten die de toekomstige economische groei van Nederland moeten ondersteunen. Het fonds financiert onder meer initiatieven rond sleuteltechnologieën zoals kunstmatige intelligentie, quantumtechnologie en duurzame energie.
De budgetten voor het beroepsonderwijs en het 6G-programma worden definitief na goedkeuring door de Tweede en Eerste Kamer.
Voor de robotica- en dronemarkt betekent het programma vooral een investering in de digitale infrastructuur waarop toekomstige autonome systemen mogelijk zullen draaien. Snellere en betrouwbaardere netwerken kunnen een belangrijke rol spelen bij grootschalige robottoepassingen in sectoren zoals logistiek, industrie, landbouw en inspectie.
