Microsoft werkt volgens Microsoft-watcher Mary Jo Foley aan een nieuw Microsoft 365-abonnement waarin AI-agents een centrale plaats krijgen. Het zou gaan om Microsoft 365 E7, een nieuwe enterprise-licentie die verder gaat dan een combinatie van Microsoft 365 E5 en Microsoft 365 Copilot. Microsoft heeft hierover nog niets officieel aangekondigd.
Volgens Foley past die stap in een bredere ontwikkeling waarin AI-agents binnen organisaties niet langer alleen worden gezien als een extra functie in software, maar als digitale entiteiten die zelfstandig taken uitvoeren en daarom ook apart beheerd, beveiligd en mogelijk gelicentieerd moeten worden. Daarmee verschuift AI binnen het Microsoft-portfolio van assistentie naar een meer structurele rol binnen de enterprise-architectuur.
De verwachte E7-licentie zou Microsoft 365 Copilot combineren met Agent 365, een nog in ontwikkeling zijnde beheerlaag voor agents. Volgens Foley gaat het daarbij niet om één afzonderlijk product, maar om een combinatie van bestaande en nieuwe functies op het gebied van identiteitsbeheer, compliance en beveiliging. Microsoft zou bedrijven daarmee een centrale omgeving willen bieden om agents te beheren die zijn gebouwd met eigen tools, externe frameworks of open-source componenten.
Dat wijst erop dat Microsoft AI-agents steeds nadrukkelijker positioneert als volwaardige deelnemers aan digitale werkprocessen. In de praktijk zouden zulke agents bijvoorbeeld eigen identiteiten, toegangsrechten, opslag en communicatiemogelijkheden nodig hebben, vergelijkbaar met de manier waarop menselijke medewerkers vandaag de dag binnen Microsoft 365 worden gefaciliteerd.
Opvallend is dat Microsoft hiermee mogelijk voor het eerst in jaren een nieuw enterprise-niveau binnen Microsoft 365 toevoegt. Waar de afgelopen periode vooral extra functionaliteit via losse add-ons beschikbaar kwam, lijkt nu te worden gewerkt aan een nieuw pakket waarin AI, governance en security nauwer zijn samengebracht. Dat is ook relevant omdat de commerciële doorbraak van Microsoft 365 Copilot vooralsnog beperkter lijkt dan de brede aandacht rond generatieve AI misschien doet vermoeden.
De discussie draait daarbij niet alleen om techniek, maar vooral om het verdienmodel. Volgens Foley wordt binnen Microsoft nagedacht over een prijsstelling die verder gaat dan de bestaande licentiestructuur. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar een vast bedrag per gebruiker, maar mogelijk ook naar een model waarin gebruik of verbruik een rol speelt. Dat zou betekenen dat bedrijven in de toekomst niet alleen betalen voor menselijke medewerkers die software gebruiken, maar ook voor de inzet van digitale agents die zelfstandig werk uitvoeren.
Als Microsoft inderdaad die richting kiest, kan dat grote gevolgen hebben voor de manier waarop organisaties AI gaan begroten. Tot nu toe vallen veel AI-functies nog onder bestaande software- of clouduitgaven, maar een apart prijsmodel voor agents zou van digitale arbeid een herkenbare en afzonderlijke kostenpost maken. Daarmee ontstaat een scenario waarin niet alleen softwarelicenties, maar ook digitale collega’s onderdeel worden van het standaard IT-budget.
