De wereldwijde markt voor collaboratieve robots, ook wel cobots genoemd, groeit naar verwachting van 1,98 miljard dollar in 2024 naar 23,81 miljard dollar in 2033. Dat komt neer op een geraamde gemiddelde jaarlijkse groei van 32,7 procent tussen 2025 en 2033, volgens cijfers van Growth Market Reports.
De groei hangt samen met de bredere toepassing van automatisering in de industrie en de vraag naar robotsystemen die flexibel, veilig en kostenefficiënt kunnen worden ingezet. Ook personeelstekorten, verdere ontwikkeling van machine learning en de integratie van Industry 4.0-toepassingen worden genoemd als factoren die de markt ondersteunen.
Cobots verschillen van traditionele industriële robots doordat zij zijn ontworpen om direct naast mensen te werken. Ze zijn doorgaans lichter, flexibeler inzetbaar en uitgerust met sensoren, AI-gestuurde besturing en veiligheidsfuncties zoals bewegingsdetectie en botsingsherkenning. Daardoor kunnen ze worden gebruikt in productieomgevingen waar snelle omschakeling, precisie en samenwerking met medewerkers belangrijk zijn.
Voor Europese fabrikanten zijn cobots vooral relevant vanwege structurele personeelstekorten, strikte veiligheidsregels en de nadruk op gespecialiseerde productie in kleinere series. In plaats van volledige vervanging van menselijke arbeid worden cobots vaak ingezet voor repetitieve of fysiek belastende taken, zodat medewerkers zich kunnen richten op controle, maatwerk en complexere werkzaamheden.
Belangrijke toepassingsgebieden zijn de auto-industrie, elektronica, halfgeleiders, farmacie, zorg en voedingsmiddelenproductie. In de automobielsector worden cobots onder meer gebruikt voor assemblage, kwaliteitscontrole en componentverwerking. In farmaceutische en medische omgevingen dragen ze bij aan consistente processen, traceerbaarheid en geautomatiseerde laboratorium- en verpakkingsactiviteiten.
De technologische ontwikkeling van cobots wordt mede bepaald door de integratie van kunstmatige intelligentie, machine vision en modulaire plug-and-play-systemen. Met visiontechnologie kunnen robots objecten herkennen, defecten detecteren en taken uitvoeren met beperkte menselijke tussenkomst. Modulaire systemen maken het voor producenten eenvoudiger om cobots in bestaande productielijnen op te nemen.
Tegelijkertijd blijven er drempels voor verdere adoptie. Vooral kleinere ondernemingen kunnen terughoudend zijn vanwege de initiële investeringskosten, al kunnen leaseconstructies en stimuleringsregelingen die drempel verlagen. Daarnaast vraagt de invoering van samenwerking tussen mens en robot om opleiding en aanpassing van werkprocessen. Naarmate cobots sterker verbonden raken met digitale productienetwerken, neemt ook het belang van cybersecurity toe.
Tot de bedrijven die actief zijn in deze markt behoren onder meer Universal Robots, ABB, FANUC, KUKA, Yaskawa Electric, Techman Robot, Doosan Robotics, Kawasaki Heavy Industries, Denso, Mitsubishi Electric, Omron, Stäubli, Festo en Comau. De verdere groei van de markt zal naar verwachting samenhangen met integratie in Industry 4.0-omgevingen, het gebruik van digital twins en uitbreiding naar sectoren buiten de traditionele industrie, zoals logistiek en retail.
