De Skunk Works-divisie van Lockheed Martin heeft de Vectis gepresenteerd, een nieuwe stealth-gevechtsdrone die is ontworpen om samen te werken met bemande gevechtsvliegtuigen zoals de F-35. Dit onbemande systeem maakt deel uit van de bredere ontwikkeling richting mens-machine samenwerking in toekomstige luchtgevechten.
Volgens Lockheed Martin valt Vectis binnen de Group 5-klasse, de hoogste categorie voor onbemande luchtvaartuigen, geschikt voor langeafstandsmissies en complexe operaties. Het systeem is ontwikkeld met een open architectuur, wat integratie van verschillende missiesystemen en toekomstige upgrades mogelijk maakt zonder afhankelijkheid van één leverancier.
Taken en capaciteiten
Vectis is bedoeld voor meerdere operationele rollen, waaronder precisieaanvallen, inlichtingenverzameling, elektronische oorlogsvoering en offensieve en defensieve luchtoperaties. Skunk Works benadrukt dat het ontwerp gericht is op overlevingskansen in vijandelijk gebied, waarbij gebruik is gemaakt van tientallen jaren ervaring met stealthtechnologie om de zichtbaarheid op vijandelijke radar te minimaliseren.
Supersonische prestaties zijn geen doel op zich. In plaats daarvan ligt de nadruk op bereik en uithoudingsvermogen, met inzetbaarheid in regio’s als de Indo-Pacific, Europa en het Midden-Oosten. Lockheed heeft nog geen details vrijgegeven over de voortstuwing, het laadvermogen of de duur van missies, maar geeft aan dat het prijsniveau aansluit bij andere programma’s voor collaboratieve gevechtsvliegtuigen.
Tijdlijn en strategie
Lockheed Martin mikt op een eerste testvlucht binnen twee jaar, dus rond 2027. Hoewel Vectis niet aan een specifieke aanbesteding is gekoppeld, noemt het bedrijf het systeem een kansrijke kandidaat voor CCA-programma’s van de Amerikaanse luchtmacht. Ook andere producenten, zoals General Atomics en Anduril, dingen daar mee naar opdrachten.
Volgens marktanalisten markeert deze stap een strategische verschuiving: Lockheed, vooral bekend van zijn geavanceerde stealth-jets, breidt zijn portfolio nu uit met onbemande systemen die grootschalig inzetbaar zijn. Daarmee positioneert het bedrijf zich als directe concurrent in wat inmiddels de “dronewedloop” tussen grote defensiebedrijven wordt genoemd.
Beeld: Lockheed Martin
