Turkije meldt een nieuwe mijlpaal op het gebied van onbemande luchtvaart: volgens de fabrikant heeft de Bayraktar Kızılelma UCAV met succes een luchtdoel vernietigd met een lucht-lucht raket tijdens een live-test. De proef, waarbij een straal aangedreven doelwitdrone werd ingezet, is de eerste keer dat het onbemande gevechtsvliegtuig een lucht-lucht onderschepping uitvoerde.
Volgens ontwikkelaar Baykar gebruikte het toestel een in eigen land geproduceerde Gökdoğan-raket met een bereik buiten zicht, aangestuurd via de eigen AESA-radar aan boord. De raket zou een snel, straal aangedreven doelwit boven de Zwarte Zee bij Sinop hebben geraakt. Onafhankelijke telemetrie of bevestiging door derden is tot dusver niet vrijgegeven.
Kızılelma wordt door Turkije gepositioneerd als een geavanceerd, onbemand gevechtsplatform met straalmotor, interne wapenruimte en een ontwerp gericht op stealth. Sinds eind 2022 ondergaat het toestel testvluchten en is het bedoeld voor diverse taken, variërend van grondaanvallen tot inzet als ‘loyale vleugelman’. Het demonstreren van lucht-luchtcapaciteiten is een belangrijke stap binnen die ontwikkelingslijn.
De fabrikant heeft geen details gegeven over het niveau van autonomie tijdens de onderschepping of over de rol van menselijke operatoren. Ook is niet nader gespecificeerd welk type doelwit is gebruikt, behalve dat het een “straalaangedreven” toestel betrof – doorgaans een omschrijving voor doelwitdrones en geen gevechtsvliegtuigen.
Indien de test wordt gevalideerd, zou dit een uitbreiding van het inzetbereik van UCAV’s betekenen naar taken die traditioneel zijn voorbehouden aan bemande gevechtsvliegtuigen. Verschillende landen werken aan vergelijkbare concepten, maar lucht-lucht lanceringen vanuit straalaangedreven UCAV’s blijven zeldzaam en vinden meestal plaats onder gecontroleerde testomstandigheden.
Vooralsnog is het verslag gebaseerd op informatie van de fabrikant. Beelden, gegevens of een onafhankelijke evaluatie zijn nodig om te bepalen in hoeverre deze test representatief is voor operationele inzet. Toch onderstreept de aankondiging de snelle ontwikkeling van onbemande gevechtstoestellen en de toenemende ambitie om drones in te zetten voor meer dan alleen verkenning en aanvallen.
Foto: Baykar
