De wereldwijde marktwaarde van industriële robotinstallaties heeft een recordhoogte bereikt van 16,7 miljard dollar. De vraag blijft groeien, gedreven door technologische innovaties, marktdynamiek en nieuwe toepassingsgebieden. De International Federation of Robotics zet de vijf belangrijkste trends voor de roboticasector in 2026 op een rij.
1 – AI en autonomie in robotica
Robots die dankzij kunstmatige intelligentie zelfstandig kunnen werken, worden steeds gangbaarder. Het grote voordeel van AI is dat robots hiermee autonoom kunnen opereren. Verschillende vormen van AI spelen hierin een rol: analytische AI verwerkt grote hoeveelheden data, herkent patronen en vertaalt deze naar bruikbare inzichten. Zo kunnen robots in slimme fabrieken bijvoorbeeld storingen voorspellen of logistieke processen optimaliseren.
Generatieve AI betekent een omslag van regelgebaseerde automatisering naar zelflerende systemen. Robots kunnen hiermee zelfstandig nieuwe taken aanleren en trainingsdata genereren via simulaties. Dat maakt ook natuurlijke interactie mogelijk, zoals besturing via spraak of visuele commando’s.
Een belangrijke ontwikkeling is Agentic AI, een hybride vorm die analytische en generatieve AI combineert. Deze aanpak moet robots in staat stellen om zelfstandig te functioneren in complexe, dynamische omgevingen.
2 – Robots worden veelzijdiger door koppeling IT en OT
De vraag naar flexibele robots neemt toe. Dit komt door de toenemende integratie van informatietechnologie (IT) en operationele technologie (OT). IT biedt verwerkingskracht voor data; OT stuurt fysieke processen aan. Door deze samen te brengen, ontstaan nieuwe mogelijkheden voor real-time dataverwerking, automatisering en slimme analyses. Die combinatie is een pijler onder de digitale fabriek en Industrie 4.0.
Deze integratie doorbreekt de oude scheiding tussen digitale en fysieke werelden en maakt robots aanzienlijk veelzijdiger en effectiever.
3 – Humanoïde robots moeten zich bewijzen
De ontwikkeling van mensachtige robots maakt een snelle groei door. Vooral in omgevingen die zijn ingericht op menselijke arbeid – zoals magazijnen en fabrieken – worden humanoïde robots als kansrijk gezien. Wat begon in de auto-industrie, breidt zich nu uit naar bredere toepassingen.
De stap van prototype naar praktijk is ingezet. Succes hangt af van betrouwbaarheid en efficiëntie: humanoïde robots moeten kunnen concurreren met traditionele automatisering op het gebied van snelheid, energieverbruik en onderhoud. Tegelijk gelden er hoge eisen op het gebied van veiligheid, duurzaamheid en prestaties. Om echt bij te dragen aan het opvangen van personeelstekorten, moeten deze robots net zo vaardig en productief zijn als mensen.
4 – Veiligheid en beveiliging worden cruciaal
Nu robots steeds vaker samenwerken met mensen in fabrieken en diensten, is veiligheid geen bijzaak maar noodzaak. Door hun AI-gestuurde autonomie verandert het speelveld: testen, toezicht en certificering worden ingewikkelder – en juist daarom onmisbaar.
De combinatie van AI en de IT/OT-integratie brengt ook nieuwe veiligheidsrisico’s met zich mee. Denk aan cyberaanvallen op robotcontrollers of cloudsystemen, die toegang geven tot gevoelige data of systemen kunnen manipuleren. Robots verzamelen bovendien steeds meer persoonlijke informatie via camera’s, microfoons en sensoren. De vaak ondoorgrondelijke werking van deep learning roept juridische vragen op over aansprakelijkheid en ethiek. Experts pleiten dan ook voor duidelijke richtlijnen en wetgeving rond het gebruik van AI in robotsystemen.
5 – Robots helpen personeelstekorten opvangen
Werkgevers wereldwijd hebben moeite om gekwalificeerd personeel te vinden. De openstaande vacatures leiden tot hogere werkdruk en toenemende uitval. Robots en automatisering worden ingezet als oplossing voor dit probleem.
Cruciaal in deze transitie is de betrokkenheid van medewerkers. Door hen actief te betrekken bij de invoering van robots ontstaat draagvlak, zowel in de industrie als in dienstverlenende sectoren. Robots kunnen routinetaken overnemen, werk verlichten en nieuwe loopbaanmogelijkheden creëren. Ze maken werk bovendien aantrekkelijker voor jongere generaties.
Overheden en bedrijven investeren daarom in (om)scholing, zodat mensen kunnen meekomen in een economie die steeds meer draait op automatisering.
