Hyundai Motor Company heeft een wedstrijd op het WK voetbal 2026 in het New York/New Jersey Stadium gebruikt om de humanoïde robot Atlas van Boston Dynamics aan een groot publiek te tonen. De demonstratie vond plaats tijdens de rust van een achtste finale. Atlas verscheen in de spelerstunnel en voerde daarna een reeks voetbaljuichmomenten uit die bekend zijn van spelers als Harry Kane, Erling Haaland, Matheus Cunha en Son Heung-min. Later bracht de robot de ceremoniële wedstrijdbal naar de scheidsrechter voor het begin van de tweede helft.
Hyundai is de officiële roboticapartner van het toernooi en presenteerde de actie als onderdeel van een bredere poging om het automerk te koppelen aan robotica en toekomstige mobiliteitstechnologie. Hyundai Motor Group is eigenaar van Boston Dynamics en besteedt in zijn communicatie steeds meer aandacht aan robotica, autonome systemen en aanverwante technologieën.
Het WK-optreden gaf Hyundai een zichtbaar podium voor Atlas buiten technologiebeurzen en gecontroleerde demonstraties. Volgens het bedrijf maakte de robot gebruik van retargetingtechnologie om menselijke bewegingen aan te passen, reinforcement learning om acties via simulaties te trainen en whole-body control om balans en beweging op elkaar af te stemmen.
Sungwon Jee, executive vice president en wereldwijd marketingdirecteur van Hyundai Motor Company, zei dat de inzet van Atlas onderdeel was van Hyundai’s campagne “Next Starts Now”. Volgens hem laat de actie zien dat het bedrijf robotica wil presenteren als onderdeel van toekomstige mobiliteit en het dagelijks leven.
Alberto Rodriguez, directeur robotgedrag bij Boston Dynamics, zei dat het team zich voor de bewegingen van Atlas liet inspireren door voetbal, turnen, dans en parkour. Volgens hem hangt de trainingsaanpak voor dit optreden samen met methoden die worden gebruikt om robots klaar te maken voor industriële taken.
De actie maakt deel uit van Hyundai’s bredere WK-marketingprogramma. Het bedrijf wil ook gerelateerde videocontent uitbrengen, waaronder “The Training Ground”, een documentaireachtige reclameproductie die is gemaakt met BBC StoryWorks Commercial Productions.
Voor Hyundai veranderde het evenement een van de best bekeken sporttoernooien ter wereld in een podium voor zijn ambities op het gebied van robotica. Atlas werd voor een massapubliek gezet, terwijl Hyundai zijn merk steeds nadrukkelijker wil verbinden aan technologieën die verder gaan dan personenauto’s.
