Hexagon Robotics en Schaeffler gaan de komende jaren op grote schaal humanoid robots inzetten in de industrie. De twee bedrijven willen tot en met 2032 minstens 1.000 AEON-humanoids uitrollen binnen het wereldwijde fabrieksnetwerk van Schaeffler. Daarmee gaat het om een opvallend grote toepassing van humanoid robots in een productieomgeving.
De uitrol volgt op een gezamenlijk pilotprogramma dat in 2025 werd afgerond. In de komende zeven jaar moeten de robots op meerdere productielocaties worden ingezet. Volgens de bedrijven is het doel om productieprocessen flexibeler te maken, efficiënter in te richten en de afhankelijkheid van handmatig werk te verkleinen.
Tijdens de pilot zijn de AEON-robots getest op taken als het laden en lossen van onderdelen en het inspecteren van componenten bij een multimaschine-opstelling. De humanoids combineren verschillende sensorsystemen met een mobiel platform op wielen, waarmee ze zich door de productieomgeving kunnen verplaatsen en tegelijkertijd nauwkeurige handelingen kunnen uitvoeren.
De samenwerking gaat verder dan alleen de inzet van robots. Schaeffler levert ook high-precision actuatoren voor de AEON-systemen, en wordt daarmee tegelijk gebruiker én toeleverancier van de technologie. Naarmate de uitrol groter wordt, levert het bedrijf dus ook een bijdrage aan de technische opbouw van de robots zelf.
Hexagon en Schaeffler willen het toepassingsgebied de komende jaren verder verbreden. Naast handlingtaken kijken de partijen ook naar toepassingen als geautomatiseerde onderdeleninspectie. Verdere uitrol van zulke scenario’s staat volgens de planning vanaf eind 2026 op de agenda.
Arnaud Robert, president van Hexagon Robotics, stelt dat de samenwerking het bedrijf in staat stelt om humanoid robots op te schalen in echte productieomgevingen. Jochen Schröder, chief operating officer van Schaeffler, zegt dat Schaeffler de systemen in zijn eigen fabrieken inzet als onderdeel van een verdergaande automatisering en een meer datagedreven productieaanpak.
Een belangrijk onderdeel van het traject is het verzamelen en gebruiken van productiedata. Die data moet helpen om de inzet van humanoid robots sneller uit te breiden naar extra toepassingen en andere fabrieksomgevingen. Daarmee positioneren Hexagon en Schaeffler deze samenwerking nadrukkelijk als een langetermijnstap richting bredere inzet van humanoids in de maakindustrie.
