Figure gaat de komende jaren voor miljarden dollars aan AI-rekenkracht afnemen bij infrastructuurbedrijf Nscale. De humanoïderobotbouwer begint met een toezegging van 3,5 miljard dollar en wil de samenwerking uiteindelijk uitbreiden tot meer dan 6 miljard dollar. Daarbij kan Figure de beschikking krijgen over maximaal 100.000 NVIDIA-GPU’s op basis van het nieuwe Vera Rubin-platform.
De eerste systemen moeten in de tweede helft van 2027 beschikbaar komen in het datacenter van Nscale in Barstow, Texas. De aangekondigde 100.000 GPU’s zijn daarbij nadrukkelijk geen bestelling die direct wordt geïnstalleerd. Het gaat om de maximale capaciteit waarnaar de infrastructuur volgens de overeenkomst kan worden opgeschaald.
Figure wil de extra rekenkracht vooral gebruiken voor de verdere ontwikkeling van Helix, de AI-technologie achter zijn humanoïde robots. De infrastructuur wordt ingezet voor zowel het trainen als het draaien van de AI-modellen.
Volgens CEO Brett Adcock vormen data en rekenkracht belangrijke beperkingen bij het verder opschalen van humanoïde robots. Figure heeft uiteindelijk de ambitie om robots niet alleen in fabrieken en andere bedrijfsomgevingen in te zetten, maar ook in huishoudens. Om dat mogelijk te maken wil het bedrijf AI-modellen ontwikkelen die steeds meer verschillende fysieke taken kunnen uitvoeren.
Nieuwe generatie NVIDIA-hardware
De infrastructuur wordt gebouwd rond NVIDIA Vera Rubin, de generatie die volgt op Blackwell. Het platform is ontwikkeld voor grootschalige AI-training en inference en combineert onder meer Rubin-GPU’s, Vera-CPU’s, NVLink-interconnects en netwerktechnologie.
Figure hoeft de daarvoor benodigde datacenterinfrastructuur niet zelf te bouwen. Nscale levert de onderliggende capaciteit en wordt binnen de overeenkomst de voorkeursleverancier van rekenkracht voor Figure. Nscale wordt daarnaast aandeelhouder van het robotbedrijf. Hoeveel het bedrijf in Figure investeert, is niet bekendgemaakt.
De samenwerking krijgt mogelijk ook een fysieke robotcomponent. De bedrijven willen onderzoeken of humanoïde robots van Figure kunnen worden ingezet binnen de supply chain van Nscale. Concrete toepassingen of aantallen zijn daarvoor nog niet aangekondigd.
Humanoïde robots vragen steeds meer rekenkracht
Met de investering onderstreept Figure hoe belangrijk grootschalige AI-infrastructuur volgens het bedrijf wordt voor de ontwikkeling van humanoïde robots. Waar traditionele industriële robots voor specifieke handelingen worden geprogrammeerd, proberen bedrijven als Figure modellen te ontwikkelen waarmee robots verschillende taken kunnen leren en uitvoeren.
Daarvoor zijn grote hoeveelheden gegevens nodig uit onder meer echte robotinteracties en simulaties. Die data worden gebruikt om modellen te trainen die hun omgeving moeten begrijpen en opdrachten kunnen omzetten in fysieke handelingen.
Figure volgt met Helix deze aanpak. Het bedrijf wil niet voor iedere nieuwe taak afzonderlijk software ontwikkelen, maar AI-modellen trainen die breder inzetbaar zijn. Meer data en meer rekenkracht moeten het mogelijk maken om die modellen verder op te schalen.
Of meer compute ook daadwerkelijk leidt tot overeenkomstige verbeteringen in de prestaties en economische inzetbaarheid van humanoïde robots, moet nog blijken. Ook is de aangekondigde capaciteit van 100.000 GPU’s voorlopig een maximum binnen de overeenkomst en geen reeds gerealiseerd cluster.
De omvang van de investering is desondanks opvallend. Als Figure de geplande infrastructuur daadwerkelijk volledig benut, krijgt de ontwikkeling van zijn humanoïde robots toegang tot een hoeveelheid rekenkracht die eerder vooral werd geassocieerd met bedrijven die grootschalige generatieve AI-modellen trainen.
