Dronecampus Unmanned Valley in Katwijk ontvangt bijna 800.000 euro Europese subsidie voor onderzoek en testfaciliteiten op het gebied van drones en veiligheid. Het geld wordt ingezet voor het project Innovation Accelerator Safety & Security, dat nieuwe technologie sneller van de onderzoeksfase naar praktijktests moet brengen. De bijdrage bedraagt 799.851,19 euro en komt uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling via het programma Kansen voor West III. Unmanned Valley werkt bij de uitvoering van het project samen met onder meer onderzoeksorganisatie TNO en regionale ontwikkelingsmaatschappij InnovationQuarter.
Een van de onderdelen is onderzoek naar optische communicatie voor drones met behulp van lasertechnologie. Daarbij worden gegevens niet via reguliere radiosignalen, maar via gericht licht verzonden. Onderzocht wordt in hoeverre deze techniek communicatieverbindingen minder kwetsbaar kan maken voor jamming en spoofing. Bij jamming worden signalen verstoord, terwijl bij spoofing gemanipuleerde signalen worden gebruikt om bijvoorbeeld navigatiesystemen te misleiden.
Daarnaast wil Unmanned Valley de testmogelijkheden voor dronedetectie en counterdronetechnologie uitbreiden. Het bestaande simulatiecentrum wordt verder ontwikkeld, zodat systemen eerst onder gecontroleerde en realistische omstandigheden kunnen worden beproefd. Het gaat daarbij om technologie voor het opsporen, identificeren en mogelijk tegengaan van ongewenste drones.
Ook staan experimenten met dronestations op het programma. Vanuit dergelijke vaste stations kunnen drones automatisch opstijgen, landen, opladen en gegevens uitwisselen. Unmanned Valley wil met praktijktests onderzoeken hoe deze systemen kunnen worden gebruikt voor beveiliging en toezicht. Bedrijven, onderzoekers en studenten worden daarnaast via hackathons betrokken bij het ontwikkelen van oplossingen voor veiligheidsvraagstukken.
Unmanned Valley is sinds 2019 gevestigd op het voormalige marinevliegkamp Valkenburg. De locatie beschikt over kantoor- en onderzoeksruimten, een overdekte testhal en een buitenterrein van ongeveer 25 hectare voor het testen van drones en andere onbemande systemen. De stichting achter de campus is een initiatief van de gemeente Katwijk en de TU Delft.
De nieuwe financiering volgt op een eerdere Europese bijdrage voor het programma Growing the Grid. Binnen dat programma wordt onder meer gewerkt aan extra bedrijfsruimte, onderzoek naar waterstof als brandstof voor drones, geluidsmetingen en infrastructuur voor een netwerk van autonome dronestations. De nieuwe subsidie richt zich specifieker op communicatie, detectie en toepassingen binnen het veiligheidsdomein.
