Constellation Technologies & Operations (CTO) en de Europese ruimtevaartorganisatie ESA hebben een nieuwe samenwerking aangekondigd om een Europees ontworpen 5G mmWave-telecomlading in een lage baan om de aarde (LEO) te testen. De testmissie, die gepland staat voor lancering in juni 2025, ondersteunt de ontwikkeling van toekomstige hybride netwerken waarin satelliet- en terrestrische systemen worden gecombineerd. Een van de beoogde toepassingen is het verbeteren van de communicatie-infrastructuur voor autonome drones die opereren buiten het bereik van conventionele netwerken.
De pilot, genaamd “Early Test”, omvat de eerste regeneratieve 5G-payload in de 5G FR2 (mmWave)-band. Doel is om de interoperabiliteit tussen ruimte- en grondnetwerken te valideren en zo snelle, betrouwbare communicatie met lage latency mogelijk te maken. Dit systeem fungeert als een voorloper van CTO’s geplande satellietconstellatie in een zeer lage baan om de aarde (VLEO), die bedoeld is om telecomoperators te ondersteunen bij het uitbreiden van hun 5G-dekking.
Een belangrijk voordeel van deze ruimtegebaseerde technologie is de mogelijkheid om autonome dronevluchten in afgelegen of landelijke gebieden te ondersteunen. Voor toepassingen als vluchten buiten het zicht (BVLOS), realtime datatransmissie, geautomatiseerde navigatie en gecoördineerde droneswermen is stabiele, snelle communicatie essentieel. Een satellietondersteunde 5G-verbinding biedt hiervoor de benodigde betrouwbaarheid en reikwijdte op plekken waar terrestrische netwerken tekortschieten.
“Dit project is in eerste instantie bedoeld ter ondersteuning van telecomoperators, maar de technologie biedt ook bredere toepassingsmogelijkheden – waaronder autonome systemen zoals drones,” aldus Charles Delfieux, oprichter en CEO van CTO. “Met 5G-prestaties vanuit de ruimte openen we nieuwe operationele perspectieven voor verbonden apparaten in de lucht en op de grond.”
Voor ESA maakt deze samenwerking deel uit van haar bredere strategie om Non-Terrestrial Networks (NTN) te ontwikkelen volgens de wereldwijde 3GPP-standaarden. Deze netwerken integreren ruimte-infrastructuur in het wereldwijde 5G-ecosysteem als aanvulling op bestaande terrestrische dekking.
“De aankomende tests met CTO dragen bij aan de ontwikkeling van een veerkrachtigere en flexibelere connectiviteitsinfrastructuur,” zegt Laurent Jaffart, directeur Connectiviteit en Veilige Communicatie bij ESA. “Hybride systemen die ruimte- en grondnetwerken combineren, bieden kansen in uiteenlopende sectoren zoals luchtvaart, logistiek en rampenbestrijding.”
ESA en CTO bundelen hun technische kennis en infrastructuur voor tests in de ruimte, waarbij mmWave 5G-technologieën verder worden verfijnd. Het systeem hanteert een open-accessmodel, waardoor telecomoperators hun bestaande spectrum kunnen gebruiken en geen grote investeringen nodig zijn om hun netwerk uit te breiden.
Voor sectoren die gebruikmaken van mobiele robotica en autonome luchtvaartuigen, biedt deze ontwikkeling een nieuwe manier om betrouwbare communicatie te garanderen in uitdagende omgevingen. De mogelijkheid om drones over lange afstanden te laten opereren zonder afhankelijkheid van grondinfrastructuur, zal naar verwachting het gebruik van autonome systemen in sectoren als inspectie, landbouw en rampenbestrijding stimuleren.
Van links naar rechts: Charles Delfieux (CEO, CTO), Antonio Franchi (hoofd 5G/6G NTN-programma, ESA), Patrice Sidot (hoofd commerciële partnerschappen, CTO) – ESA-hoofdkantoor, Parijs, mei 2025.
© ESA / Constellation Technologies & Operations
