Terwijl ERF 2026 in Stavanger nog in volle gang was, hadden de organisatoren van de editie twee jaar later hun blik al vooruitgericht. In 2028 is Athene de gaststad van het European Robotics Forum, met de Universiteit van Patras als drijvende kracht achter de organisatie. Het thema — Europa op een kruispunt, versterkt door robotica — sluit direct aan op de economische zorgen die de Europese industrie op dit moment bezighouden.
Professor Sotiris Makris legde de achterliggende gedachte helder uit. Europa wordt geconfronteerd met verstoringen in toeleveringsketens, toenemende concurrentie van buiten het continent en bredere economische onzekerheid. Volgens Makris beschikt Europa over voldoende talent, industriële basis en technologische kennis om het tij te keren — en zijn robotica en AI daarvoor het meest krachtige instrument.
“Europa heeft het talent, de bereidheid, de technologische capaciteit en de industriële basis om de situatie te verbeteren. Wij zijn ervan overtuigd dat robotica en AI-technologieën daarin een doorslaggevende rol kunnen spelen. Dat is de kern van wat we in Athene willen uitdragen,” aldus Makris.
Over de opzet van het evenement was hij eveneens duidelijk: ERF 2028 moet verder reiken dan de vertrouwde kringen van onderzoekers en industriepartijen. Het forum richt zich uitdrukkelijk op deelnemers uit heel Zuidoost-Europa en moet toegankelijk zijn voor een divers publiek — van grote bedrijven en kennisinstellingen tot startups, studenten en vakmensen uit uiteenlopende sectoren. Het programma wordt nog verder uitgewerkt, maar de ambitie is groot.
Zijn collega George Michalos onderbouwde de keuze voor Athene als gastheer op meerdere fronten. Niet alleen vanwege de historische betekenis van de stad, maar ook omdat het moderne Athene zich heeft ontwikkeld tot een actief knooppunt van academisch onderzoek, hoogwaardige industrie en nieuwe technologie. Daarmee is de stad niet zomaar een aantrekkelijke decor, maar een levend voorbeeld van waar het forum over gaat.
“Athene is van oudsher een ontmoetingsplek voor cultuur, wetenschap en handel. Maar ook vandaag de dag is het een kruispunt van wetenschappelijk onderzoek, innovatieve industrie en opkomende technologieën. Het past dan ook perfect bij de geest van ERF 2028 — en we hopen dat de stad de bakermat wordt van nieuwe ideeën en initiatieven die de roboticawereld een nieuwe impuls geven,” zei Michalos.
Het European Robotics Forum geldt al jaren als de belangrijkste jaarlijkse ontmoetingsplaats voor de Europese roboticagemeenschap, waar onderzoekers, bedrijven en beleidsmakers elkaar treffen. Door de editie van 2028 naar Athene te halen en nadrukkelijk te koppelen aan industrieel concurrentievermogen en regionale betrokkenheid, willen de organisatoren het evenement meer laten zijn dan een vakconferentie.
