Het Erasmus MC werkt aan een robot die moedermelk voor te vroeg geboren en ernstig zieke baby’s automatisch kan afmeten, verrijken en verdelen. De zogenoemde NEOPERFECT-robot moet het risico op fouten verkleinen en verpleegkundigen ontlasten. Als de ontwikkeling volgens planning verloopt, kan het systeem in 2028 of 2029 in gebruik worden genomen.
Het project is opgezet door kinderarts-neonatoloog Tom Ouwehand van het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis. Op de afdeling Neonatologie zijn dagelijks twee verpleegkundigen ieder ongeveer vier uur bezig met het voorbereiden van moedermelk. De voeding wordt verdeeld over spuitjes voor maagsondes en flesjes voor kinderen die al zelf kunnen drinken. In sommige gevallen wordt de melk aangevuld met eiwitpoeder. Het bereiden van de voeding vraagt veel nauwkeurigheid. Voor één baby kunnen bijvoorbeeld twaalf porties van vijftien milliliter per dag nodig zijn. Volgens Ouwehand kunnen ondanks de zorgvuldige werkwijze fouten ontstaan, bijvoorbeeld doordat melk wordt verwisseld of een verkeerde hoeveelheid wordt toegediend.
Minder handmatige overdrachtsmomenten
De robot moet het proces grotendeels automatiseren. Na het kolven plaatst de moeder het potje met melk zelf in het systeem. De robot controleert de gegevens, maakt de voorgeschreven porties klaar en voegt indien nodig voedingssupplementen toe. De verpleegkundige ontvangt een melding wanneer de voeding gereed is. Door de voeding rechtstreeks vanuit het potje van de moeder te verwerken, zijn minder overdrachtsmomenten nodig. Onderzoek van de Erasmus Universiteit Rotterdam binnen het project wees volgens de betrokkenen uit dat juist deze overdrachtsmomenten een belangrijke bron van fouten kunnen zijn.
De robot moet ook temperatuurschommelingen beperken. Hierdoor zou de kwaliteit van de melk beter behouden kunnen blijven en hoeft de voeding minder vaak apart te worden opgewarmd. Het ontwerp bevat doorzichtige vlakken, zodat verpleegkundigen het proces kunnen volgen. Daarnaast moet het systeem weinig geluid produceren, omdat te vroeg geboren baby’s gevoelig kunnen zijn voor prikkels.
De ontwikkelaars werken inmiddels aan het derde prototype. Dit systeem moet voor tien patiënten gedurende 48 uur voeding kunnen bereiden. De gebruikte poederdispenser kan kleine hoeveelheden voedingssupplementen nauwkeurig doseren. Volgens de projectberekeningen kan toepassing van de robot op de verschillende ziekenhuisafdelingen waar moedermelk wordt gebruikt werk besparen dat overeenkomt met ongeveer acht fulltimefuncties. Het gaat daarbij niet om het vervangen van verpleegkundigen, maar om het verminderen van handmatige werkzaamheden rond de bereiding van voeding.
NEOPERFECT wordt ontwikkeld binnen Convergence, een samenwerkingsverband van de TU Delft, Erasmus Universiteit Rotterdam en Erasmus MC. Bij het project zijn daarnaast zorginnovatiebedrijf Neollie, RoboHouse, Healthy Start en het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis betrokken.
RoboHouse, het robotica-fieldlab van de TU Delft, levert technische kennis en begeleiding. Erasmus Universiteit Rotterdam onderzoekt de behoeften van verpleegkundigen en ouders, terwijl het Erasmus MC informatie levert over de medische werkwijze en de eisen waaraan het systeem moet voldoen.
