NLrobotics viert zijn eerste verjaardag. In korte tijd groeide de brancheorganisatie voor robotica uit tot een herkenbaar aanspreekpunt voor bedrijven, kennisinstellingen en beleidsmakers in de Nederlandse roboticasector. Oprichter Thijs Dorssers, die al bijna tien jaar bezig is met verbinden in het robotica ecosysteem, kijkt met tevredenheid terug, maar blikt ook vooruit: “We hebben de basis gelegd, nu is het tijd om door te groeien en de verbinding met andere sectoren verder te versterken.”
Toen Dorssers een jaar geleden NLrobotics oprichtte, was zijn doel helder: een organisatie creëren die robotica in Nederland zichtbaarder maakt en de belangen van de sector vertegenwoordigt. Na een jaar is hij positief verrast door de steun en betrokkenheid. “Ik ben blij en trots op het vertrouwen dat ik heb gekregen vanuit de sector,” zegt hij. “We zien een duidelijke groei die nog niet stopt. Het laat zien dat er een sterke behoefte is aan een organisatie die partijen samenbrengt en de kansen voor robotica zichtbaar maakt.”
Die rol is volgens hem niet alleen nationaal, maar ook Europees relevant. “We willen dé brancheorganisatie zijn voor robotica in Nederland, maar altijd in verbinding met andere sectoren en brancheverenigingen. Onze kracht ligt in het verbinden: wij kennen het ecosysteem rondom robotica, integratie en toepassingen, maar sectorspecifieke kennis zoeken we bewust in samenwerking met partners als Sprint Robotics, World Class Maintenance, Health Valley en zelfs Koninklijke Horeca Nederland.”
Maatschappelijke verantwoordelijkheid
Voor bedrijven in de sector zijn er verschillende redenen om zich bij NLrobotics aan te sluiten. Een belangrijke motivatie is de maatschappelijke verantwoordelijkheid: door lid te worden dragen organisaties bij aan de ontwikkeling en zichtbaarheid van de sector. Zo wordt het mogelijk om een sterke lobby richting ministeries en beleidsmakers te voeren.
Daarnaast biedt deelname internationale zichtbaarheid. NL Robotics organiseert gezamenlijke beursdeelnames, handelsmissies en studiereizen, zoals een geplande trip naar China en een rondreis langs Duitse leveranciers. Ook partijen die zich in Nederland willen vestigen vinden via de organisatie een ingang tot het netwerk.
Een derde belangrijk element is het ecosysteem. Via bijeenkomsten, rondetafelgesprekken en themasessies krijgen leden directe toegang tot kennis, business development en nieuwe samenwerkingen. “Het gaat ons om het vergroten van zichtbaarheid en het leggen van verbindingen,” legt Dorssers uit. “Zo creëren we kansen voor sales en kennisdeling. Dit jaar organiseren we bijeenkomsten bij Alliander en bij Schunk, waar we respectievelijk energietransitie en humanoid-handen centraal stellen. Volgend jaar gaan we aan de slag met tele-operating, een technologie die volgens mij grote impact gaat hebben.”
Nieuwe technologieën
De roboticasector ontwikkelt zich razendsnel, en NL Robotics wil leden helpen bij het begrijpen en toepassen van de nieuwste ontwikkelingen. Dorssers ziet vooral twee trends met grote impact. Tele-operating, gecombineerd met AI en vision language models, kan processen veel eenvoudiger automatiseren. Het gaat niet meer om het programmeren van posities, maar om het aanleren van taken en processen. Met de fusie van AI en taalmodellen kunnen engineers straks op een veel toegankelijkere manier robots aansturen.
Daarnaast ziet hij de opkomst van humanoids. “Die ontwikkelen zich in hoog tempo. Als je nu niet meebeweegt, mis je straks de boot. Over twintig jaar lopen ze gewoon bij ons thuis rond. Eerst in de zorg en in bedrijven, daarna in huishoudens. Het is vergelijkbaar met de doorbraak van de smartphone: wat ooit onwaarschijnlijk leek, wordt vanzelfsprekend.”
Acceptatie en politiek
Robotica roept altijd vragen op over acceptatie, regelgeving en geopolitiek. Volgens Dorssers verloopt maatschappelijke acceptatie volgens een bekend patroon. “Mensen zeiden vroeger ook dat ze geen mobiele telefoon nodig hadden. Uiteindelijk verandert dat vanzelf.”
De grotere uitdaging ligt volgens hem in geopolitiek en wetgeving. “China subsidieert de roboticasector fors. Dat maakt hun technologie aantrekkelijk, maar roept vragen op over veiligheid en data. Europa moet nadenken over hoe we eigen innovatie stimuleren en beschermen. Daarbij helpt het niet als we alles vastleggen in regels. Innovatie loopt altijd voor op wetgeving.”
Onderwijs en arbeidsmarkt
Een belangrijk thema voor de toekomst van robotica is onderwijs. Dorssers maakt zich zorgen over de aansluiting. “In het onderwijs zie je vaak dat docenten geen affiniteit hebben met techniek. Lespakketten of robots worden enthousiast aangeschaft, maar daarna ontbreekt de herhaling. Het wordt geen structureel onderdeel van het curriculum.”
Initiatieven zoals Tech Kwadraat, een landelijk programma om techniek structureel in het onderwijs te verankeren, bieden kansen. Toch blijft het gebrek aan technisch geschoolde docenten een knelpunt. “We moeten ervoor zorgen dat jonge mensen niet alleen leren werken met robots, maar ook begrijpen hoe ze de technologie kunnen ontwikkelen en toepassen. Het reguliere onderwijssysteem is daar nog onvoldoende op ingericht.”
Ambities voor de toekomst
Na een succesvolle start kijkt NLrobotics vooruit. Dorssers wil doorgroeien naar tweehonderd deelnemers om een groter deel van het Nederlandse ecosysteem te vertegenwoordigen. Daarnaast werkt hij aan een markt- en ecosysteemrapport dat begin 2026 moet verschijnen. Dit rapport moet inzicht geven in de omzet, het aantal werknemers in de sector en de verspreiding van robots over verschillende domeinen. Daarmee ontstaat een datagedreven basis voor lobby en strategie.
Ook partnerschappen worden verder uitgebouwd. Naast reguliere deelname kunnen bedrijven zich aansluiten als Impact Partner, met meer zichtbaarheid en exclusieve toegang tot bijvoorbeeld een jaarlijks partnerdiner. “Zo kunnen we grotere stappen zetten, zowel in de lobby als in concrete projecten,” aldus Dorssers.
Samenwerken en vooruitkijken
Het eerste jaar was voor NL Robotics een periode van pionieren, bouwen en verbinden. Nu is het tijd om verder te groeien en meer samenwerkingen aan te gaan. Grote spelers als Siemens en Schneider hebben zich inmiddels aangesloten, een teken dat de organisatie stevig voet aan de grond krijgt. “Dat zijn de signalen dat we op de goede weg zitten,” zegt Dorssers. “We doen de juiste dingen en krijgen daar vertrouwen voor terug.”
Een van die nieuwe samenwerkingen is een mediapartnerschap met onafhankelijk nieuwsplatform Rocking Robots. Daarmee wordt de zichtbaarheid van de sector, en de individuele leden, verder versterkt en kunnen ontwikkelingen sneller bij een breed publiek onder de aandacht gebracht worden.
De uitdagingen zijn groot, van onderwijs en regelgeving tot geopolitiek en maatschappelijke acceptatie. Maar de kansen zijn minstens zo groot. Met een actieve brancheorganisatie die inzet op verbinding, zichtbaarheid en innovatie, staat de sector sterk. “We zijn pas net begonnen,” besluit Dorssers. “De komende jaren gaan er nog veel meer kansen en ontwikkelingen komen. NL Robotics wil daarin een centrale rol blijven spelen.”
Zie ook
