Automation Xperience gaat over automatisering in de maakindustrie, maar die discussie draait niet alleen om robots, machines en AI-agents. Minstens zo belangrijk is de vraag hoe bedrijven kennis beschikbaar maken op de werkvloer. Baseboard ontwikkelt daarom software voor het maken en onderhouden van dynamische werkinstructies voor assemblage- en productiebedrijven. Volgens mede-oprichter Jasper Admiraal is dit belangrijk omdat maakbedrijven kampen met kennisverlies, arbeidsmarktkrapte en steeds complexere, klantspecifieke productie.
“Wij ontwikkelen software voor het maken en onderhouden van dynamische werkinstructies voor assemblage- en productiebedrijven,” zegt Admiraal. “Dat doen we met een team van zeven mensen voor verschillende hightech assemblagebedrijven.” Achter deze werkinstructies zit een bredere visie op productiedocumentatie. Baseboard richt zich niet alleen op de losse documenten, checklists of instructies, maar op de koppeling tussen engineering en productie. Juist daar ontstaat volgens Admiraal in veel maakbedrijven frictie.
“Ik kom zelf uit de sector en ben production engineer geweest,” zegt hij. “Ik heb vaak werkinstructies geschreven in Word, stuklijsten gemaakt in Excel en informatie op verschillende plekken op een harde schijf onderhouden. Terwijl je in feite maar één ding wijzigt, moet je die wijziging vervolgens op allerlei plekken handmatig doorvoeren.”
Ervaring
Die ervaring was mede de aanleiding voor Baseboard. “We hebben een systeem gebouwd waarbij je niet alleen losse werkinstructies of checklists maakt, maar deze gekoppeld houdt aan het engineeringontwerp. Daardoor blijft de documentatie automatisch beter up-to-date. Als er iets wijzigt in het machineontwerp, wordt die wijziging ook doorgevoerd in werkinstructies, checklists en kwaliteitsborging.”
Daarmee verschuift de rol van werkinstructies. Ze zijn niet langer een statisch document dat één keer wordt opgesteld en daarna veroudert, maar onderdeel van een dynamisch proces waarin engineeringwijzigingen direct gevolgen hebben voor de productie. “Wij leveren eigenlijk productspecifieke productiedocumentatie,” zegt Admiraal. “De werkinstructie is wat de gebruiker ziet, maar daarachter zit een methode om kennis te koppelen aan engineeringdata.”
Die aanpak sluit aan bij een probleem dat steeds zichtbaarder wordt in de maakindustrie: kennis zit vaak in de hoofden van een beperkt aantal ervaren medewerkers. Als zij vertrekken, verdwijnt ook een deel van de praktische productiekennis.
“Je ziet dat er veel kennis wegvloeit uit de maakindustrie,” zegt Admiraal. “Binnen een machinebouwer of maakbedrijf zijn er vaak één of twee ervaren medewerkers die al tientallen jaren bij het bedrijf werken en precies weten hoe iets in elkaar moet worden gezet. Die kennis moet worden overgedragen, want binnen nu en tien jaar zijn veel van die mensen weg.”
Dat probleem wordt versterkt door de krapte op de arbeidsmarkt. Medewerkers wisselen vaker van werkgever en bedrijven hebben moeite om nieuwe mensen snel productief te krijgen. “Voor bedrijven wordt het steeds lastiger om kennis binnen de deur te houden. De centrale vraag is daarom: hoe zorgen we dat kennis geborgd blijft binnen het bedrijf en gemakkelijk opnieuw kan worden gebruikt?”
Complexer
“Die personele uitdaging valt samen met de ontwikkeling naar high mix, low volume-productie,” zegt Admiraal. “Producten worden steeds vaker klantspecifiek. Soms worden er maar één of twee stuks van een specifieke versie gemaakt, waarna alweer een andere versie volgt. Daardoor wordt de kennis die nodig is om zo’n machine of product te assembleren steeds complexer.”
Volgens hem ontstaat daardoor een duidelijke spanning. “Aan de ene kant is er minder beschikbare kennis, aan de andere kant is er juist meer kennis nodig. Om dat te overbruggen, moet je kennis vastleggen en ervoor zorgen dat die gemakkelijk up-to-date blijft.”
Voor Automation Xperience is dat een relevant thema. Veel aandacht gaat op een evenement als dit naar technologie die processen automatiseert, maar zonder goede kennisoverdracht blijft automatisering kwetsbaar. Nieuwe machines, robots of digitale systemen leveren pas waarde op als medewerkers weten wat zij moeten doen, wanneer zij moeten ingrijpen en hoe zij met varianten moeten omgaan.
De implementatie van Baseboard kan volgens Admiraal snel beginnen. Het platform is standaard beschikbaar en kan ook zelfstandig worden gebruikt. “Je kunt er in principe vanmiddag nog mee starten,” zegt hij. “Ons systeem is off the shelf. Standalone werkt het prima en er zijn klanten die het ook op die manier gebruiken.”
Mensen
Hij besluit: “We sturen dus geen robots aan. Waar wij ons op richten, is de interactie met mensen. Mensen moeten instructies krijgen om iets te doen. Soms dragen zij daarna iets over aan een robot of neemt een robot een taak over. Als die robot klaar is en het proces weer teruggaat naar de mens, moet die medewerker weten wat de volgende stap is.”
“Robots zijn goed in repetitief werk,” zegt Admiraal. “Maar bij specifiek werk, zeker bij machines die steeds klantspecifieker worden, blijft vaak een mens nodig die een bepaalde handeling uitvoert.”
Versnellen
De roadmap van Baseboard is gericht op een verdere verkorting van de afstand tussen engineering en productie. Het ideaalbeeld is een proces waarin productievoorbereiding grotendeels automatisch voortkomt uit het engineeringontwerp.
“Ons uiteindelijke doel is dat je met één druk op de knop van engineering naar productie kunt gaan,” zegt Admiraal. “We onderzoeken of we vanuit een 3D-model kunnen voorspellen hoe een productieproces zou moeten lopen, op basis van kennis die het bedrijf al heeft vastgelegd en op basis van het model zelf.”
Dat moet werkvoorbereiders en production engineers ontlasten. “Zij zijn nu veel tijd kwijt aan het eerste opzetten van de vraag hoe iets geproduceerd moet worden. Als je dat kunt versnellen, kunnen zij hun kennis sneller toepassen op de punten waar die echt nodig is.”
Dit, en een breed scala aan andere vraagstukken rond innovatie in de maakindustrie, zullen uitgebried aan bod komen tijdens de volgende editie van de Automation Xperience
Rocking Robots zal ook dit jaar weer als mediapartner verslag doen. bekijk hier de reportage van vorig jaar:
