Een rapport van het Britse Barclays Research verkent de vooruitzichten voor humanoid robots. De wereldwijde markt zou volgens het onderzoek kunnen groeien van naar schatting 2 à 3 miljard dollar nu, naar mogelijk 200 miljard in 2035 – onder gunstige scenario’s. De onderzoekers zien deze robots als een uitbreiding van kunstmatige intelligentie naar de fysieke wereld, met toepassingen in onder meer de industrie, logistiek, zorg en andere arbeidsintensieve sectoren.
De recente versnelling in deze markt is volgens Barclays te danken aan technologische vooruitgang op het gebied van AI-redenering, aandrijftechniek en batterijtechnologie. Daardoor zijn de productiekosten in tien jaar tijd met een factor 30 gedaald. Tegelijkertijd groeit de vraag naar automatisering door vergrijzing en aanhoudende personeelstekorten. Humanoid robots worden vooral gezien als aanvulling op menselijke arbeid – niet als vervanging – met name in functies die moeilijk vervulbaar zijn.
Opvallend is dat actuatoren – de mechanische onderdelen die beweging mogelijk maken – ongeveer de helft van de totale productiekosten van een humanoid robot uitmaken. Dit zou een strategisch voordeel kunnen zijn voor Europa, met zijn sterke positie in precisietechniek en de auto-industrie. Tegelijkertijd wijst het rapport op de snelgroeiende rol van China, dat verantwoordelijk is voor een groot deel van de nieuwe modellen en zijn productiecapaciteit in rap tempo uitbreidt.
“Humanoid robots markeren een structurele verschuiving in automatisering,” zegt Zornitsa Todorova, hoofd thematisch onderzoek naar vastrentende waarden, valuta en grondstoffen bij Barclays. De stap van experiment naar commerciële inzet kan volgens haar grote gevolgen hebben voor de arbeidsmarkt en het industriebeleid.
Het rapport plaatst humanoid robotics binnen een bredere trend die het ‘fysieke AI’ noemt – een verschuiving waarbij AI ook tastbare, fysieke processen aanstuurt. Naarmate de productie op grotere schaal plaatsvindt, zou de waardecreatie zich kunnen verplaatsen van software naar hardware en componenten. Daarmee ontstaat ruimte voor groei in sectoren als actuatoren, precisieonderdelen en industriële automatisering – segmenten die tot nu toe nauwelijks profiteerden van eerdere AI-golven.
Lees het volledige rapport hier
