De Amerikaanse marine heeft het LOCUST-laserwapensysteem van AeroVironment getest aan boord van het vliegdekschip USS George H.W. Bush (CVN-77) tijdens een live-oefening in de Atlantische Oceaan. Volgens het bedrijf werd het modulaire, op pallets geplaatste LOCUST-systeem ingezet in samenwerking met de marine en het Rapid Capabilities and Critical Technologies Office van het Amerikaanse leger. Tijdens de test detecteerde, volgde en schakelde het systeem meerdere onbemande luchtvaartuigen uit.
Daarmee valt LOCUST binnen de snel groeiende categorie van anti-dronesystemen op basis van gerichte energie, die voor militair gebruik worden ontwikkeld. De proef richtte zich op het afweren van dronebedreigingen vanaf een groot maritiem platform, in plaats van een opstelling op land. Beelden die de marine via DVIDS heeft vrijgegeven tonen het systeem op het vliegdek van het Nimitz-klasse schip. In de bijschriften wordt het omschreven als een containerachtig lasersysteem dat is gebruikt tijdens een live-oefening tegen meerdere UAV’s. De marine presenteert de test als onderdeel van breder onderzoek naar operationele inzet van dit soort wapens.
Opvallend is vooral de manier waarop het systeem wordt ingezet. AeroVironment beschrijft LOCUST als een zogeheten roll-on/roll-off-oplossing: een pallet die zonder grote aanpassingen op schepen geplaatst kan worden. Het systeem kan zijn batterijen aan boord opladen of direct gebruikmaken van de energievoorziening van het schip. Veel technische details zijn niet gedeeld. Zo heeft AeroVironment geen informatie gegeven over het exacte vermogensniveau van de versie die op de USS George H.W. Bush is getest. In de communicatie ligt de nadruk vooral op het resultaat van de proef en de flexibiliteit van het systeem.
