Amazon wil de komende jaren meer robots inzetten in zijn Europese distributienetwerk. Het bedrijf koppelt die uitbreiding aan een investering van ruim €10 miljard in Europese fulfilmentcentra en andere onderdelen van de logistieke operatie.
Een van de nieuwe systemen is een volgende generatie van Proteus, een autonome mobiele robot die binnen distributiecentra en bezorglocaties goederen kan verplaatsen. Medewerkers moeten de robot kunnen aansturen met gewone gesproken of geschreven opdrachten, zonder technische commando’s of programmeerkennis.
De huidige versie van Proteus wordt gebruikt in laad- en loszones van 25 fulfilmentcentra in de Verenigde Staten. Daar verplaatst de robot zware karren die bijna 400 kilogram kunnen wegen. De nieuwe versie moet breder inzetbaar worden, bijvoorbeeld voor het verplaatsen van containers bij aankomst op een locatie, het transport tussen werkstations en andere interne logistieke taken.
Volgens Amazon gebruikt de nieuwe Proteus kunstmatige intelligentie om opdrachten in natuurlijke taal te begrijpen. De robot wordt momenteel getest in laboratoria van het bedrijf. Invoering in Europa staat gepland voor de eerste helft van 2027.
“Je vertelt wat er moet gebeuren. De robot bepaalt de prioriteit, de route en de timing,” zei Scott Dresser, vice-president van Amazon Robotics. “Hij wordt je assistent voor materiaalverplaatsing.”
Amazon breidt daarnaast het gebruik van andere robotsystemen in Europa uit, waaronder Vulcan en STARK. Vulcan is volgens het bedrijf het eerste robotsysteem van Amazon met tastzin. De robot gebruikt sensoren om objecten te herkennen en te voelen en kan daardoor taken uitvoeren bij het verzamelen en opbergen van producten. Het systeem werd ontwikkeld voor een locatie in Spokane, in de Amerikaanse staat Washington, en wordt inmiddels ook gebruikt in een Amazon-locatie in Hamburg.
STARK is een collaboratief robotsysteem dat volle bakken van transportbanden kan halen en op karren kan plaatsen. Daarmee neemt het werk over dat anders herhaaldelijk tillen vereist. Het systeem werd als eerste getest in Barcelona en moet tegen 2027 worden uitgebreid naar 15 locaties in Europa.
De robotisering maakt deel uit van Amazons bredere plannen om zijn Europese fulfilmentnetwerk te moderniseren. Het bedrijf wil zijn personeelsbestand in Europese fulfilmentcentra de komende jaren met 25.000 functies uitbreiden. Daarbij gaat het onder meer om functies op het gebied van betrouwbaarheid, onderhoud en engineering.
“Deze transformatie is bedoeld om de manier waarop we onze medewerkers ondersteunen en klanten bedienen fundamenteel te verbeteren,” zei Armin Cossmann, vice-president operations voor Europa.
Dresser zei dat Europa een centrale rol speelt in de toekomstige logistieke strategie van Amazon. “De investering die we hier doen, het talent dat we hier opbouwen en de technologie die we hier inzetten: hier wordt het volgende hoofdstuk van operationele innovatie geschreven,” zei hij.
